Toyota muda de CEO para enfrentar ameaças tanto dos Estados Unidos quanto da China
Ex-CFO da montadora assume o comando com a missão de blindar os lucros contra tarifas norte-americanas e a crescente hegemonia da BYD no mercado de veículos elétricos
TÓQUIO — A Toyota escolheu um novo CEO para conduzir a empresa em uma era de crescente protecionismo e fricções geopolíticas.
A maior montadora do mundo anunciou que Kenta Kon, seu diretor financeiro (CFO), se tornará CEO em 1º de abril. Ele sucede Koji Sato, que assumiu o cargo máximo há três anos e agora se tornará vice-presidente do conselho.
A mudança de liderança ocorre em um momento tenso para a indústria automobilística. A Toyota continua a liderar consistentemente as vendas globais. No entanto, enfrenta o fantasma de tarifas mais altas em seu mercado mais importante, os Estados Unidos, além da concorrência crescente e de possíveis estrangulamentos na cadeia de suprimentos vindos da China.
No ano passado, o Japão fechou um acordo comercial com o governo Trump que resultou em uma tarifa de 15% sobre suas exportações de automóveis para os Estados Unidos. Embora seja uma redução significativa em relação aos 27,5% anteriormente ameaçados, a taxa ainda é seis vezes maior do que a que as exportações destinadas aos EUA de empresas como a Toyota eram submetidas em anos anteriores.
Montadoras japonesas alertaram que as tarifas dos EUA estão afetando profundamente seus lucros. O impacto das taxas mais altas foi significativo o suficiente para levar o Canadá, na quinta-feira, a anunciar um plano abrangente para oferecer bilhões de dólares em incentivos e isenções fiscais. Essas medidas visam ajudar a transformar o Canadá em um líder em veículos elétricos e reduzir sua dependência dos Estados Unidos.
Na China, a Toyota e outras montadoras globais estão enfrentando a concorrência crescente de startups locais, incluindo a gigante de veículos elétricos (EVs) BYD, que são consideradas quilômetros à frente em seu desenvolvimento de veículos de próxima geração que funcionam com baterias e software avançado.
No que foi a mais recente escalada em uma disputa geopolítica de meses, a China ameaçou em janeiro começar a restringir as exportações para o Japão de terras raras, os minerais vitais para a fabricação de tudo, desde carros a eletrônicos avançados. Especialistas do setor dizem que o setor automotivo do Japão será o primeiro a sentir a dor das restrições.
Em meio à turbulência, espera-se que Kon seja uma mão firme.
Veterano de longa data da empresa, Kon ganhou reconhecimento dentro da Toyota por sua habilidade em gerenciar as interrupções na cadeia de suprimentos que foram desenfreadas na época da pandemia de COVID-19. Cedo, a Toyota estocou semicondutores após julgar que eles corriam o risco de escassez. Como resultado, a empresa foi poupada de ter que cortar a produção na época, como muitos de seus pares.
Em 2023, Kon foi enviado para uma unidade da Toyota chamada Woven by Toyota, que vinha perdendo dinheiro enquanto lutava com a tarefa de construir software avançado para os veículos da Toyota. Kon trabalhou para organizar as finanças da unidade e acelerar seus lançamentos de software.
Em uma entrevista coletiva na sexta-feira, Kon deu poucos detalhes sobre sua visão ampla para a Toyota. Ele disse que consultaria outros membros da liderança da Toyota nos próximos meses, mas que se via focado em "dinheiro e números". "Queremos ter uma estrutura de lucro forte para que, não importa o quão ruim as coisas fiquem, não importa o quão difícil seja o ambiente, possamos aguentar firme", disse Kon.
Apesar dos ventos contrários mais recentes, a estratégia de longa data da Toyota — desenvolver carros elétricos sem deixar de lado os tipos de veículos mais estabelecidos, incluindo híbridos a gasolina e eletricidade — parece estar valendo a pena.
O mandato do CEO que está saindo foi amplamente definido pela influência duradoura de seu predecessor e atual presidente do conselho, Akio Toyoda. Neto do fundador da empresa, Toyoda famosamente desafiou a aposta total da indústria no início dos anos 2020 em veículos elétricos a bateria, argumentando que a infraestrutura e a demanda dos consumidores ainda não estavam prontas para uma mudança total dos motores a gasolina.
Sob Sato, a Toyota manteve esse curso, apesar da pressão de alguns grupos ambientais e investidores que temiam que a empresa estivesse cedendo terreno a rivais como a BYD. Como as vendas globais de EVs esfriaram, a estratégia da Toyota foi amplamente validada por um aumento na demanda por carros híbridos.
Sanshiro Fukao, especialista na indústria automotiva e pesquisador sênior do Itochu Research Institute, disse que a escolha de Kon para liderar as operações diárias da Toyota libera Sato para priorizar suas responsabilidades como presidente da Associação de Fabricantes de Automóveis do Japão, o lobby automotivo mais influente do país.
Nessa capacidade, espera-se que Sato coordene estreitamente com o governo japonês em questões geopolíticas, incluindo o fortalecimento das cadeias de suprimentos para terras raras.
A mudança no comando da empresa reflete um "crescente sentimento de crise" alimentado pela intensificação da concorrência da China e pela necessidade urgente de defesa política para garantir insumos críticos de fabricação, disse Fukao. "Toda a indústria do Japão depende da sobrevivência da Toyota", disse ele.
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