A pedido da NASA, a SpaceX vai elaborar um plano para adaptar a internet dos seus satélites Starlink, permitindo que sejam usados em uma rede de comunicação em Marte. Esta é uma das 12 propostas selecionadas pela agência espacial para receber o apoio financeiro necessário para se tornarem estudos conceituais. Desta forma, as ideias podem ajudar a NASA a trazer amostras marcianas à Terra por meio da campanha Mars Sample Return.
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Em um comunicado, a NASA descreve que a SpaceX foi selecionada para "adaptar satélites de comunicação na órbita da Terra a Marte", sem mais detalhes. Agora, a SpaceX e as demais empresas selecionadas precisam produzir relatórios sobre os possíveis serviços necessários para missões futuras no Planeta Vermelho.
Os estudos solicitados devem ser finalizados em agosto, e a agência espacial vai publicar um resumo de todos os documentos até o fim do ano. "Estes estudos têm potencial para levar a futuros pedidos de propostas, mas não representam um compromisso da NASA", observaram.
Levar satélites Starlink à órbita do Planeta Vermelho não é um assunto novo na SpaceX. Os executivos da empresa discutem esta ideia há anos — Gwynne Shotwell, presidente da empresa, declarou à revista Time em 2020 que a conectividade é uma parte crucial no plano de estabelecer um verdadeiro acampamento humano por lá.
"Quando levarmos as pessoas a Marte, elas vão precisar da capacidade de comunicação", disse ela. "Na verdade, acho que vai ser ainda mais importante ter uma constelação como a Starlink ao redor de Marte. E então, é claro, você precisa conectar os dois planetas também — portanto, precisamos ter certeza de que temos uma telecomunicação robusta entre Marte e a Terra", explicou.
Como o foco principal da NASA no momento é trazer à Terra as amostras coletadas pelo rover Perseverance, a SpaceX poderia investir na demanda que a agência espacial tem para atualizar o sistema de comunicação no Planeta Vermelho — atualmente, a NASA vem dependendo de satélites com mais de 20 anos de operação.
Enquanto isso, a Blue Origin, companhia fundada por Jeff Bezos, vai buscar formas de adaptar seu veículo de transferência Blue Ring para abrigar e entregar cargas úteis ao planeta. Em um estudo separado, a empresa vai avaliar o potencial do Blue Ring para serviços de transferência de última geração.
Fonte: NASA
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