A SpaceX lançou o primeiro satélite comercial movido a energia nuclear da história. Batizado de BOHR — um CubeSat desenvolvido pela empresa City Labs — ele foi colocado com sucesso em órbita como parte da missão Transporter-17, realizada pela empresa espacial de Elon Musk. Essa iniciativa visa demonstrar que o uso de energia nuclear para alimentar veículos, satélites e sondas espaciais não é exclusividade de grandes agências públicas.
O trítio fazendo história no espaço
O BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) é um CubeSat que abriga uma reação nuclear semelhante à utilizada há décadas para alimentar os instrumentos das sondas Voyager em suas viagens pelo espaço.
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No entanto, há uma diferença fundamental: enquanto as sondas Voyager obtêm energia do calor gerado pelo decaimento do plutônio, o BOHR aproveita as partículas beta liberadas durante o decaimento do trítio. Essas partículas são então convertidas em eletricidade por meio de um semicondutor. O uso do trítio oferece uma vantagem por emitir significativamente menos radiação, tornando o manuseio pré-lançamento mais seguro.
Quanto ao lançamento
Esse satélite nuclear foi uma das 81 cargas úteis incluídas na missão Transporter-17, realizada em 7 de julho. Um foguete Falcon 9 da SpaceX impulsionou todas elas ao espaço após decolar da plataforma de lançamento da empresa na Base da Força Espacial de Vandenberg. Apenas 50 minutos após a decolagem, cada carga útil — incluindo o BOHR — foi liberada em sua respectiva órbita.
Duas ...
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