Merino projeta duelo entre Espanha e França nas semis da Copa: 'Será um jogo de igual para igual'
Meio-campista espanhol marcou o gol da classificação diante da Bélgica, repetindo o feito contra Portugal na rodada passada
Apesar de um duelo intenso e repleto de emoção, a Espanha confirmou o favoritismo e venceu a Bélgica por 2 a 1 nesta sexta-feira, no SoFi Stadium, em Inglewood (EUA). Com o resultado, a seleção espanhola avançou às semifinais da Copa do Mundo, onde terá pela frente a França, na próxima terça-feira. Um dos grandes personagens da classificação foi o meia Mikel Merino.
Merino entrou em campo aos 41 minutos do segundo tempo, com o duelo empatado em 1 a 1, substituindo Dani Olmo. Apenas dois minutos depois, aproveitou uma falha do goleiro belga Leemens, que havia substituído o lesionado Courtois, e completou o rebote para garantir a classificação espanhola.
Herói da Espanha pela segunda vez consecutiva no Mundial, o meio-campista falou com a imprensa oficial da Fifa ainda no gramado após a partida. Emocionado, destacou a felicidade pelo momento e projetou o confronto com os franceses.
"Como eu poderia estar? Estou feliz. Fazer isso uma vez... e agora novamente. Estou super feliz e encantado com a vida. Duvido que aconteça mais vezes. Tomara que sim. É um sonho realizado estar a dois jogos de ser campeão. Isso une todo um país. (E quanto à) França? Será um jogo de igual para igual. Vamos com muita vontade para cima", afirmou.
Nas oitavas de final, o camisa 6 também havia sido decisivo. Volante de origem, mas utilizado em algumas ocasiões como centroavante no Arsenal e na própria seleção, Merino marcou o gol da vitória por 1 a 0 sobre Portugal, em jogada construída com Ferran Torres.
Na ocasião, ele também saiu do banco de reservas no fim da partida, aos 40 minutos, quando Luis de la Fuente retirou Olmo. Como elemento surpresa, apareceu na área e venceu Diogo Jota nos acréscimos, aos 46 minutos, para colocar a Espanha nas quartas de final.
Merino soma 12 gols em 49 partidas pela seleção espanhola. Os dois últimos, justamente nesta Copa do Mundo. seu primeiro Mundial aos 30 anos, foram importantes para manter o sonho do título vivo.
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