Em 1926, Henry Ford surpreendeu o mundo corporativo ao defender que o tempo livre dos operários não era desperdício. Pioneiro, o empresário instituiu em suas fábricas a semana de 40 horas distribuídas em cinco dias de trabalho, superando os padrões internacionais da recém-criada Organização Internacional do Trabalho (OIT), que previa 48 horas em seis dias. A medida revolucionária para a época consolidou o direito ao descanso e redefiniu as relações trabalhistas no início do século 20.
Há pouco mais de um século, um homem subiu a um palco para falar de algo que ninguém esperava dele. Não era um líder operário nem um político. Era o dono de uma das maiores e mais produtivas fábricas do planeta. Seu nome era Henry Ford e, naquele dia, ele não subiu para falar de carros nem de linhas de montagem.
Como conta a BBC, Ford se apresentou como defensor de uma ideia que parecia descabida na boca de um dos empresários mais ricos e revolucionários dos EUA no início do século 20: o direito de seus operários a não trabalhar.
Em sua fala de 1926, Ford soltou uma frase que ainda hoje causa estranheza quando vem de um magnata: "é hora de erradicar a ideia de que o tempo livre dos trabalhadores é 'tempo perdido' ou um privilégio de classe". Não era conversa para boi dormir. Como registra o The New York Times, meses depois daquele discurso, a semana de cinco dias passou a ser uma norma fixa em toda a sua fábrica, com 40 horas distribuídas em cinco jornadas.
Aquilo superava em muito o que a legislação internacional da época exigia. Em 1919, a recém-criada Organização Internacional do Trabalho havia estabelecido o limite de 48 horas semanais ao longo de seis dias. É o que estabelece a Convenção nº 1 da OIT, o primeiro padrão trabalhista internacional da história. Ford, sem que ninguém lhe exigisse isso, foi além daquela norma.
Os primeiros testes
A decisão de Ford não foi improvisada. Quatro anos antes, em 1922, em um artigo do The New York Times, seu filho Edsel Ford falou ...
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