Na semana passada, Elon Musk subiu ao banco das testemunhas no processo que ele move contra a OpenAI. O advogado da defesa fez uma pergunta direta: se a xAI havia usado modelos da OpenAI para treinar o Grok por meio de uma técnica chamada destilação.
Musk hesitou, disse que todas as empresas de IA fazem isso. Quando foi pressionado para responder objetivamente, admitiu que sim, "em parte". O homem que processava a OpenAI por traição à missão original da empresa acabava de confessar que destilou os modelos que processa.
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A ironia da cena tem um peso adicional. Em fevereiro deste ano, a Anthropic acusou três laboratórios chineses de criarem cerca de 24 mil contas fraudulentas para gerar mais de 16 milhões de trocas com o Claude, num esforço sistemático de destilação. A OpenAI já havia feito acusações semelhantes contra a DeepSeek desde o começo de 2025.
Por algum tempo, essa técnica foi vista com desconfiança. Em 2024, um artigo da Nature concluiu que modelos treinados recursivamente em dados gerados por outros modelos sofriam uma degradação acelerada. O termo "model collapse" pegou. Houve uma onda de artigos de opinião profetizando que a internet, contaminada por texto sintético, envenenaria as próximas gerações de IA.
A profecia envelheceu mal. Os experimentos originais usaram modelos pequenos, num regime de substituição completa onde cada geração descartava os dados anteriores. Trabalhos posteriores mostraram que, quando dados sintéticos se acumulam junto com dados humanos, em vez de substituí-los, o colapso desaparece.
O que aconteceu, na prática, foi o oposto do previsto. A destilação se tornou o método mais eficiente de transferir capacidades de fronteira para modelos menores. O Grok subiu na hierarquia das IAs porque, segundo o próprio Musk, destilou a OpenAI.
A inteligência artificial inventou uma forma de hereditariedade que a biologia nunca permitiu. Um modelo de linguagem pode passar o essencial do seu julgamento para um sucessor menor numa questão de semanas, e esse sucessor pode passar para outro, e assim por diante.
O que parecia ser o risco apocalíptico de um colapso virou, na prática, a forma como a inteligência se democratiza. Os filhos aprendem rápido demais. Enquanto isso, os pais contam as dívidas de quanto custou cada lição.
