Dados do telescópio James Webb revelaram que a IRS 3, uma estrela moribunda a apenas 0,55 ano-luz de Sagitário A* — o buraco negro supermassivo da Via Láctea —, intriga cientistas ao resistir à sua força destruidora. Ao contrário do esperado, observou-se que a estrela expeliu poeira rica em silicatos, oxigênio e até água, elementos que deveriam ter sido aniquilados. A descoberta sugere que esses buracos negros não são tão vorazes quanto se pensava ou que certas estrelas são extremamente resilientes.
As estrelas, em suas fases finais, são uma fábrica de materiais para a construção de novos planetas e outros corpos celestes. Porém, se estiverem perto demais de um buraco negro supermassivo, ele pode destruir todos esses novos materiais, impedindo que a roda continue girando. Ou era isso que se acreditava até agora.
Segundo um estudo publicado recentemente a partir de dados do telescópio James Webb, pode ser que os buracos negros não sejam tão vorazes assim ou que, pelo menos, existam estrelas moribundas extremamente resistentes. Tudo isso foi observado na vizinhança de Sagitário A*, o buraco negro que se encontra no centro da nossa galáxia, a Via Láctea.
Graças ao MIRI, o instrumento do James Webb que coleta dados no infravermelho médio, os autores deste estudo puderam penetrar no interior das camadas de poeira que cercam a IRS 3, uma estrela muito antiga, de 72 milhões de anos, que se encontra a apenas 0,55 ano-luz de Sagitário A*. Esperava-se que ela fosse rica em carbono. No entanto, ao analisar como a luz interage com a poeira, constatou-se que os materiais expelidos pela estrela são muito ricos em silicatos.
A presença de silicatos significa que essa poeira é rica em silício, mas também em oxigênio. Este, junto com o hidrogênio, contribui para a formação de água, que também foi detectada ao redor da estrela. Se Sagitário A* se comportasse como o esperado, esses elementos não resistiriam à influência do buraco negro. No entanto, parece que a IRS 3 resistiu melhor do que...
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