Qual é o segredo para um casamento durar 50 anos? Ter amigas
Grupo de mulheres faz reuniões quinzenais há mais de quatro décadas para trocar apoio mútuo e falar dos desafios da vida familiar e profissional
Este clube não aceita novos membros. Suas integrantes acumulam um total combinado de 330 anos de casamento. Somada toda a prole, são 15 filhos, 27 netos (com mais um a caminho), diversas profissões e inúmeras lágrimas derramadas, mãos dadas e garantias de que nenhuma das dificuldades da vida será enfrentada sozinha.
Em centros comunitários e consultórios de terapeutas em Long Island, Nova York, elas se reuniram em aproximadamente 880 ocasiões e conversaram, no mais estrito sigilo, por cerca de 80.000 minutos sobre chupetas e castigos, sobre se sentirem sobrecarregadas por suas carreiras e subestimadas sem elas. Discutiram ninhos vazios, pais morrendo, tensões com irmãos adultos, conflitos conjugais, filhos adultos — a preocupação nunca para — aposentadoria, envelhecimento, doenças e até mesmo a morte de uma delas.
Este é o "Grupo", um círculo de amigas dedicadas, composto por seis mulheres, todas na casa dos 70 anos e cada uma casada há meio século.
Elas se reúnem duas terças-feiras de cada mês (exceto julho e agosto) há 44 anos. Ao longo de 90 minutos, elas compartilham umas com as outras — e com uma facilitadora paga — suas preocupações, lutas e triunfos. Clinicamente falando, não é terapia de grupo. Mas também não é um encontro social.
"Não estamos trocando receitas", disse Miriam Caslow, 74 anos. "Isto é trabalho duro."
Casamento é trabalho para ser feito em comunidade
Médica aposentada, Caslow sentou-se com outras integrantes em uma tarde recente para discutir o papel que um coletivo como o Grupo pode desempenhar na vida das mulheres. Elas se aninharam em um sofá em forma de L na casa de uma das integrantes em Greenvale. Não havia música tocando no fundo. Não havia lanches na mesa de centro. Ninguém estava olhando para o celular.
O grupo delas não começou como um exercício de conscientização feminina, o tipo de reunião que estava em voga uma década antes. Este foi, sem rodeios, um esforço de criação familiar, construído sobre a filosofia de que a tarefa de moldar filhos confiantes e manter casamentos sólidos é melhor realizada em comunidade com outras mulheres trilhando o mesmo caminho.
Mas o que começou como uma oportunidade para jovens mães e esposas aprenderem a melhor forma de nutrir suas famílias se tornou algo maior.
O Grupo foi — e o Grupo é — um presente que elas deram a si mesmas.
Enquanto a mídia social enfraquece o significado da palavra "amigo", essas mulheres apresentam um exemplo do valor de laços reais, presenciais e de longa data.
Sem desculpas
Para entender a longevidade e intensidade desses relacionamentos, voltemos a 1981. Naquele ano, uma conselheira chamada June Azoulay estava conduzindo uma aula de "Mamãe e Eu" para crianças pequenas e suas mães em um centro comunitário judaico local. Quando a aula terminou, ela perguntou a algumas das mulheres se gostariam de formar um novo tipo de arranjo, reunindo-se duas vezes por mês sem as crianças para compartilhar estratégias e preocupações de parentalidade.
O Grupo nasceu.
Em poucos anos, a notícia desse grupo unido de mulheres se espalhou pela Costa Norte de Long Island. "As pessoas tinham inveja, obviamente", disse Caslow. "Mas não aceitamos uma nova pessoa há mais de 35 anos. Não podemos. Falamos em código."
"Eram mulheres que perguntavam: 'Como posso ter uma família forte e saudável sem me perder nesses esforços, e como posso não fazer isso isoladamente?'", disse Sandra Wolkoff, que atuou por cerca de 15 anos como facilitadora, até 2019.
Desde o início, as integrantes fizeram do Grupo uma prioridade. Susan Stein, 74 anos, disse que seu marido sabia que tinha que estar em casa para cuidar dos filhos a cada duas terças-feiras, e os filhos sabiam o porquê: a mamãe tem o Grupo.
"Tornou-se um ritual", disse ela. "Não havia desculpa para não ir."
Uma terapeuta e um grupo de amigas
A estrutura das sessões não mudou ao longo das décadas. A facilitadora que conduz o Grupo (houve três ao longo dos anos) pergunta quem tem um assunto para compartilhar. Às vezes, as conversas giram em torno da alegria familiar; outras vezes, elas trabalham com aflições. Sempre há risadas e, frequentemente, pelo menos algumas lágrimas. As integrantes dizem que saem de cada sessão sentindo o suporte emocional e munidas de soluções práticas.
"Você tem cinco ou seis outras pessoas para analisar o problema e um terapeuta para trazer contexto e pesquisa", disse Joyce Bartolomeo, 78 anos.
Nos primeiros anos, as mulheres passavam o tempo discutindo estratégias de criação de filhos e as exigências do casamento.
Quando os filhos pequenos e seus pequenos problemas se tornaram maiores — bebida, rebeldia adolescente, depressão, desilusões amorosas — o Grupo estava lá.
Um léxico de aconselhamento foi desenvolvido. "Gerenciar com base em fatos." (Não deixar a ansiedade dominar a tomada de decisões.) "Não escrever o roteiro." (Não se adiantar.) E o autoexplicativo, "Conte até 10 antes de responder ao seu marido ou aos seus filhos."
Stefani Wiener, cuja mãe, Judi Marcus, é integrante, disse que seus amigos de infância e faculdade sabiam da onipresença do Grupo em sua criação, assim como seus amigos adultos.
"O Grupo é como a Madonna", disse Wiener, 42 anos. "Todo mundo sabe, e não precisa de sobrenome."
'Elas são como minhas irmãs'
Antes do Grupo, algumas das mulheres se conheciam casualmente do bairro ou das caronas. Algumas eram estranhas. Mas isso foi há muito tempo.
"Não há um aspecto da minha vida que elas não saibam", disse Leslie Popkin, 73 anos, uma das integrantes. "Não há um aspecto da minha vida que elas não me tenham ajudado a superar."
Quando sua filha, Dori, lutou contra um transtorno alimentar na adolescência e foi hospitalizada, Popkin recorreu ao Grupo para apoio.
(TRECHO OPCIONAL INICIA.)
Quando as mulheres traziam um problema, ela disse, a resposta rotineira era: "Como o Grupo pode te ajudar com isso?" Ela se lembra claramente do que pediu.
"Vocês podem me lembrar que eu não sou uma mãe ruim", disse. "Vocês podem me lembrar que estão sempre aqui por mim. Vocês podem me lembrar que a Dori vai melhorar e superar isso."
Popkin, orientadora de alfabetização e professora aposentada, descreveu o apoio que recebeu como uma "teia de mãos entrelaçadas" que a cercou. "O Grupo me carregou", disse ela.
Agora que Dori Chait, 47 anos, está saudável e é mãe de adolescentes, ela diz imaginar o quão difícil sua doença deve ter sido para sua mãe. "Estou muito feliz que ela tinha o Grupo para ajudá-la", disse ela.
O Grupo apoiou Sandie Litman, 76 anos, durante o câncer de mama e os obstáculos emocionais que acompanharam sua aposentadoria do emprego como especialista em tecnologia.
Ela não hesitou em dizer às amigas quando se sentiu magoada pelas panelinhas que se formavam. "Assim como a família, pode ficar bagunçado", disse ela. "Mas nós resolvemos."
Depois há Marcus, 73 anos, que ajuda a gerenciar o estúdio de fotografia de sua família e é rápida em apoiar a amiga durante um momento de vulnerabilidade. Desde que se mudou de Long Island para a cidade de Nova York há 21 anos, ela sofre com o trânsito da Long Island Expressway duas terças-feiras por mês - um sinal de seu compromisso.
"Há outros benefícios para a Judi também", disse Popkin, "porque isso permite que ela vá a outra T.J. Maxx", brinca, fazendo referência à loja de departamentos dos Estados Unidos.
Marcus diz que, certa vez, quis deixar o Grupo depois que um desentendimento com Popkin a deixou furiosa e magoada. Mas as outras não a deixaram ir. Então, ela e Popkin resolveram a situação.
"Isso me ensinou muito sobre o perdão", disse Marcus, "e sobre não desistir de algo que me importa."
Stein era uma mãe que ficava em casa quando o Grupo começou, mas agora trabalha como corretora de imóveis. Ela se apega às lições aprendidas nas sessões. "Não pegue na panela" é a sua favorita. (Quando uma conversa dentro de uma família esquenta, a recomendação é fazer uma pausa até que as emoções se acalmem.)
Bartolomeo é a única Republicana. "Eu me destaco como um polegar dolorido", disse ela, em referência à orientação política conservadora. Como ela e o marido agora moram na Flórida metade do ano, Bartolomeo, enfermeira aposentada, frequentemente se junta ao Grupo pelo computador. Com a distância, acaba por sentir-se menos conectada emocionalmente.
A dinâmica não tem sido a mesma para ela desde que sua melhor amiga e colega do Grupo, Erika Bruno, morreu de câncer em 2021. Mas, ainda assim. "Elas são como minhas irmãs", disse Bartolomeo. "Eu lhes conto tudo."
Não é fácil imitar o Grupo
Hoje, as mulheres ainda discutem seus filhos — as dificuldades de aceitar que a perspectiva delas como mães pode ser valiosa, mas nem sempre bem-vinda. Elas também falam dos sentimentos de estarem desconectadas às vezes, particularmente de filhos adultos que estão ocupados com seus próprios casamentos e carreiras.
"Eles têm suas próprias famílias", disse alguém — este foi um dos momentos em que todas falaram ao mesmo tempo, suas vozes se fundindo em uma só. "E então eu me lembro: 'E daí se ele não ligar por algumas semanas?'"
"Ela ainda não acredita nisso", brincou outra mulher, gerando risadas. "Comprei para ele uma caneca que diz: 'Não se esqueça de ligar para sua mãe'", disse uma. "Pelo menos a esposa dele me liga", acrescentou outra.
Michael Litman, marido de Sandie Litman, diz que sua esposa tem muitos amigos e parentes próximos, mas o apoio do Grupo é singular.
"Vê-las passar de um capítulo de suas vidas juntas para o próximo e o próximo é muito bonito. Não tenho certeza de que possa ser facilmente replicado", disse.
Jamie Cooper, filha de Bartolomeo, ficou sobrecarregada depois de ter um filho. O conselho de sua mãe para ela nasceu da experiência.
"Ela me lembrou que ser mãe, esposa, filha e profissional não era para ser feito sozinha, e que uma vez que eu encontrasse 'minhas pessoas' como o Grupo, seria totalmente diferente", disse Cooper.
Como outras filhas do Grupo, ela tentou, com sucesso limitado, recriar a dinâmica de sua mãe. As filhas agora percebem que o compromisso de suas mães foi único.
Sasha Bruno, filha de Erika Bruno, disse que sempre se sentiu orgulhosa do envolvimento de sua mãe no Grupo, mas nunca entendeu o poder dos laços até o verão de 2020.
Foi quando ela parou em frente à casa de seus pais em Bayville — durante alguns dos dias mais restritivos da pandemia de Covid-19, e cerca de um ano depois que sua mãe foi diagnosticada com câncer no cérebro. Ali, viu seis mulheres no gramado.
Era o Grupo. Elas estavam levantando cartazes pintados com corações enquanto gritavam: "Nós te amamos!" para sua mãe, que estava sentada em uma cadeira de rodas na varanda.
Erika Bruno morreu cerca de seis meses depois.
Sasha Bruno agora cuida do pai enquanto cria seu filho pequeno. No último ano, para ajudá-la a lidar com sua dor e olhar para o futuro, ela encontrou apoio e consolo todas as quartas-feiras à noite, quando se reúne com meia dúzia de outras pessoas e um terapeuta para conversar e ouvir.
"Acho que estou dando continuidade à tradição da minha mãe", disse ela.
Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.
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