Lagarto gigante do passado é batizado em homenagem a Jim Morrison

O vocalista da banda de rock The Doors, Jim Morrison, que costumava se auto-intitular rei Lagarto, acaba de ganhar uma homenagem da Ciência quase 42 anos após sua morte. Um grupo de paleontologistas, liderados por Jason Head, da Universidade de Nebraska-Lincoln, Estados Unidos, resolveu batizar um lagarto gigante que viveu por aqui há cerca de 40 milhões de anos de Barbaturex morrisoni.

A equipe de pesquisadores publicou o estudo sobre o animal de Myanmar, na Ásia, no jornal Proceedings of the Royal Society B. As análises dos fósseis encontrados apontam que trata-se de um dos maiores lagartos que se tem notícia em todos os tempos, medindo cerca de 1,83 metros e pesando aproximadamente 27 kg.

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Os estudos lançam luz sobre a evolução dos répteis herbívoros ao longo da história, sobre como se relacionaram com o clima global e de que forma competiram com os mamíferos por comida e outros recursos.

Atualmente, lagartos herbívoros, como iguanas e agamidaes, são muito menores do que os grandes mamíferos herbívoros. Os maiores lagartos, como o gigante carnívoro dragão de Komodo, estão limitados a ilhas que quase não possuem predadores mamíferos. Não se sabe, porém, se lagartos são limitados em tamanho pela competição com mamíferos, ou por temperaturas de climas modernos, disse Head.

Sabe-se que o B. morrisoni viveu em um ecossistema com diversidade de mamíferos herbívoros e carnívoros, durante uma era de calor na Terra, entre 36 milhões e 40 milhões de anos atrás, quando não existia gelo nos polos e os níveis de dióxido de carbono na atmosfera eram bastante elevados. Além disso, a criatura era maior do que a maioria dos mamíferos da época, indicando que essa competição ou predação não teria sido fator restritivo em seu processo evolutivo.

"Acreditamos que o clima quente durante aquele período de tempo estimulou a evolução desse corpo grande e a habilidade de lagartos herbívoros competirem em ambiente de mamíferos", disse Head. "Você não pode compreender a evolução dos ecossistemas no mundo moderno sem olhar para os que precederam eles. Nós jamais poderíamos saber disso olhando para os lagartos de hoje. Voltando no tempo através da análise do fóssil, nós podemos encontrar uma informação única sobre a origem dos ecossistemas atuais".