Quatro pessoas morreram depois que um grupo de imigrantes tentou embarcar em um bote inflável e atravessar o Canal da Mancha da França para o Reino Unido, o que levou a uma operação de resgate na costa de Calais, informaram autoridades nesta quinta-feira.
O prefeito local, Christian Fourcroy, que disse ter sido informado pelos serviços de emergência, afirmou que um grupo de cerca de 30 imigrantes havia entrado na água para alcançar o bote entre as praias de Equihen e Ecault por volta das 7h (2h em Brasília) quando teve problemas.
"Eles tentaram entrar no barco. As coisas deram errado e, digamos, eles se debateram na água. Entre eles estavam duas mulheres e dois homens que morreram", disse Fourcroy à Reuters.
Uma quinta pessoa estava em estado crítico, segundo ele.
O bote entrou em águas mais profundas e continuou sua viagem para o Reino Unido, informaram as autoridades locais. Anteriormente, o escritório local do Ministério do Interior havia dito que o bote tinha afundado.
No último ano, traficantes têm usado cada vez mais botes infláveis -- apelidados de "taxi-boats" pelas autoridades -- para navegar ao longo das costas do norte da França e da Bélgica, recolhendo imigrantes ao longo da costa.
O promotor de Boulogne abriu uma investigação sobre o incidente, informou uma fonte policial.
O sul da Inglaterra fica a apenas 33 km da França, no ponto mais estreito do Canal, e o Reino Unido continua sendo o destino preferido de muitos imigrantes devido aos laços familiares, ao idioma e à crença em melhores perspectivas de emprego.
Cerca de 4.776 imigrantes cruzaram o Canal, uma das rotas de navegação mais movimentadas do mundo, entre 1º de janeiro e 4 de abril, de acordo com dados do governo britânico. Cerca de 41.500 pessoas o atravessaram no ano passado.
