Uma disputa milionária nos bastidores da vela internacional ganhou novos capítulos após acusações apresentadas à Justiça da Inglaterra. O britânico Ben Ainslie afirma ter sido alvo de uma ameaça durante o rompimento da parceria entre sua equipe, a Athena Racing, e a empresa Ineos, controlada pelo bilionário Jim Ratcliffe, também conhecido por sua participação no Manchester United.
Segundo documentos do processo, a declaração teria sido feita por Rob Nevin, presidente da Ineos Sport, durante uma reunião realizada em Barcelona, em outubro de 2024.
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"Temos uma expressão na Ineos: 'terra arrasada'. Isso significa que, se você não der ao Jim o que ele quer, ele vai incendiar sua casa", teria dito o executivo, de acordo com a defesa do velejador.
A reunião aconteceu poucas horas antes de uma regata da America's Cup. Conforme os documentos, representantes da Ineos informaram que Ratcliffe só apoiaria futuras campanhas da equipe caso recebesse o controle total dos ativos e das propriedades intelectuais do projeto. Ainslie afirma que tentou encerrar a discussão para focar na competição.
O centro da disputa é o Britannia, embarcação desenvolvida durante a parceria entre Athena Racing e Ineos para as campanhas britânicas da America's Cup. Após investir cerca de R$ 1,25 bilhão no projeto, a empresa entrou na Justiça reivindicando a posse do iate e de outros ativos ligados à iniciativa.
Além da ameaça, a defesa de Ainslie apresentou outras acusações contra a companhia, incluindo um suposto episódio de prisão ilegal ocorrido em janeiro de 2025. Segundo o relato, integrantes da equipe teriam sido impedidos de deixar os escritórios da Athena Racing após o fim da parceria.
Embora Jim Ratcliffe não seja acusado diretamente de ter feito a declaração, os documentos sustentam que a Ineos Racing é controlada, direta ou indiretamente, pelo empresário britânico.
Ainslie é considerado uma das maiores lendas da vela mundial. O britânico conquistou cinco medalhas olímpicas em cinco edições consecutivas dos Jogos, incluindo quatro medalhas de ouro entre Sydney 2000 e Londres 2012.
A disputa judicial acontece em meio a um momento de movimentação nos bastidores do Manchester United. Segundo informações da Bloomberg, membros da família Glazer discutem internamente a possibilidade de negociar parte de suas ações no clube inglês, onde Ratcliffe assumiu participação minoritária e o controle das operações do futebol em 2024.
