Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric e Manuel Neuer. Além de craques e líderes de suas seleções na Copa do Mundo deste ano, todos esses jogadores têm outra coisa em comum: são veteranos que desafiam o tempo e continuam sendo protagonistas em campo. A lógica foi invertida, a esperança dos torcedores deixou de ser depositada nos novatos e passou a estar com quem acumula anos de experiência no futebol. Não à toa, este Mundial bateu o recorde de idade média dos atletas.
De acordo com dados da Opta Analyst, referência em estatísticas e parceiro do Estadão, a média de idade dos onze titulares nesta Copa é de 28 anos e 117 dias, a maior para uma única Copa do Mundo já registrada desde 1966. A edição que detinha o antigo recorde era a de 2018, com 28 anos e 11 dias.
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Outro dado da Opta chama atenção: dos dez jogadores mais velhos a já terem participado de uma Copa, quatro disputaram esta edição: Cristiano Ronaldo, de Portugal (4º, com 41 anos e 151 dias), Guillermo Ochoa, do México (6º, com 40 anos e 346 dias), Luka Modric, da Croácia (7º, com 40 anos e 296 dias), e Edin Dzeko (10º, com 40 anos e 106 dias). Antes, nenhuma outra edição havia tido mais de aos um representante entre os dez mais velhos.
Além disso, outros cinco que participaram do Mundial de 2026 — Manuel Neuer, da Alemanha (com 40 anos e 94 dias); Vozinha, de Cabo Verde (com 40 anos e 30 dias); Fernando Muslera, do Uruguai (com 40 anos e 11 dias); Yuto Nagatomo, do Japão (com 39 anos e 287 dias), e Hernán Galíndez (39 anos e 93 dias) estão no top-25 atletas mais velhos na história da competição.
Por isso, vimos alguns dos recordes históricos da Copa serem quebrados em 2026. Messi virou o líder, ao menos até o momento, da artilharia dos Mundiais, com 21 gols. Cristiano Ronaldo se tornou o primeiro jogador balançar as redes em seis diferentes Copas. O argentino e o português, ao lado do mexicano Ochoa, foram os primeiros a participarem de seis edições do torneio.
Confira o top-10 jogadores mais velhos a disputarem uma Copa:
- Essam El Hadary (Egito) - 45 anos e 161 dias
- Faryd Mondragon (Colômbia) - 43 anos e 3 dias
- Roger Milla (Camarões) - 42 anos e 39 dias
- Cristiano Ronaldo (Portugal) - 41 anos e 142 dias
- Pat Jennings (Irlanda do Norte) - 41 anos e 0 dias
- Guillermo Ochoa (México) - 40 anos e 346 dias
- Luka Modric (Croácia) - 40 anos e 296 dias
- Peter Shilton (Inglaterra) - 40 anos e 292 dias
- Dino Zoff (Itália) - 40 anos e 133 dias
- Edin Dzeko (Bósnia e Herzegovina) - 40 anos e 106 dias
Desde 1966, há uma tendência de aumento da média de idade dos jogadores que disputam a Copa do Mundo. Aspectos ligados ao avanço da ciência na nutrição e fisiologia, unidos à relevância que a análise de dados, explicam as carreiras mais longevas no futebol. Entretanto, calendários inflados com mais partidas e a organização de mais competições colocam em xeque a saúde dos jogador, o que pode abreviar a carreira de muitos deles.
No futebol moderno, a idade avançada muitas vezes é interpretada como limitante no desempenho de um atleta de alto rendimento. Mas a Copa do Mundo 2026 revela que a vitalidade da juventude nem sempre se sobrepõe à bagagem de um jogador veterano.
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