Pirulito consegue diagnosticar câncer de boca; exame pode ser feito em 10 minutos
Pesquisadores desenvolveram um novo exame feito com um pirulito capaz de detectar proteínas cancerígenas
No Reino Unido, cientistas do Cancer Research desenvolvem um novo método para o diagnóstico de câncer de boca: um pirulito com sabor, capaz de detectar proteínas associadas à doença na saliva. A ideia é facilitar o diagnóstico deste tipo de tumor, através de um procedimento não invasivo e bastante saboroso.
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No futuro, todo o exame com o pirulito que diagnostica câncer de boca deve ser feito em apenas 10 minutos, mas ainda há muito para ser testado. Um dos desafios é a enorme quantidade de proteínas presentes na saliva, o que dificulta a localização daquelas que são cancerígenas.
Como funciona o pirulito que detecta câncer?
Na construção do pirulito, os pesquisadores britânicos utilizam um tipo de "hidrogel inteligente", composto por água (99%) e polímero (1%). Nesta equação, os polímeros são essenciais, já que eles é que irão capturar as proteínas cancerígenas, biomarcadores da doença, como uma rede de pesca, na boca.
Em seguida, as proteínas capturadas pelo pirulito devem ser analisadas em laboratório, onde será possível confirmar um caso precoce de câncer de boca (ou não).
"Os hidrogéis inteligentes têm um potencial realmente interessante para o diagnóstico do câncer de boca", afirma Ruchi Gupta, pesquisadora da Universidade de Birmingham e um das responsáveis pelo projeto, em nota.
Como diagnosticar o câncer de boca
Hoje, a equipe ainda trabalha em uma prova de conceito do novo método de diagnóstico. Por enquanto, o hidrogel inteligente precisa ficar até 12 horas mergulhado na amostra para captar as proteínas, o que é inviável dentro do consultório médico.
Como explica Gupta, é preciso tornar o método de captura mais sensível antes de avançar para testes pré-clínicos e clínicos deste tipo de testagem. Enquanto isso não acontece, a melhor forma de diagnosticar o câncer de boca continua a ser as biópsias após endoscopias nasais.
Em paralelo, nos EUA, pesquisadores trabalham em outra pesquisa usando o mesmo conceito do pirulito. Por lá, a ideia é usar a guloseima como um swab (cotonete) para coletar saliva em casos de infecções virais, por exemplo.
O que é câncer de boca?
Vale explicar que, segundo o Instituto Nacional do Câncer (Inca), câncer de boca é uma expressão usada para tumores malignos que podem afetar os lábios, as gengivas, as bochechas, o céu da boca, a língua (principalmente as bordas) e toda a região embaixo da língua.
"O tabaco e o álcool são os principais fatores de risco para o câncer de boca", afirma o Inca, em artigo. "Outros fatores como a dieta pobre em frutas e vegetais, a infecção pelo vírus HPV e a exposição dos lábios ao sol sem proteção também aumentam o risco de câncer de boca", acrescenta.
Por ano, são diagnosticados 15,1 mil novos casos de câncer de boca no Brasil, sendo 6,3 mil óbitos. Com novas formas de diagnóstico precoce, como o pirulito, será possível aumentar o número de indivíduos que se recuperam, com sucesso.
Fonte: Cancer Research UK e Inca
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