Japão descobre depósito de minerais raros no Pacífico
<br/>Pesquisadores japoneses dizem ter encontrado vastos depósitos de minerais de terras raras, utilizados em equipamentos de alta tecnologia, no solo do Oceano Pacífico. Geólogos estimam que existam atualmente 110 bilhões t de elementos raros no fundo do Pacífico.<br />Os pesquisadores japoneses estimam ter encontrado entre 80 t e 100 t de minerais raros no leito oceânico a profundidades de entre 3,5 mil e 6 mil m abaixo da superfície. Atualmente, a China responde por 97% da produção de 17 metais provenientes de terras raras, muitas vezes chamados de "ouro do século 21", por serem raros e valiosos.<br />O quase monopólio de produção exercido pela China levou o país a restringir o fornecimento dos metais raros no ano passado, durante uma disputa territorial com o Japão. Analistas acreditam que se a prospecção do local descoberto pelos japoneses se mostrar viável, o domínio da China no setor poderá ser ameaçado.<br />Os minerais são usados em iPods, TVs de tela plana, carros elétricos, mísseis, óculos de visão noturna, turbinas e imãs supercondutores, por exemplo. Além da China, as reservas são encontradas também na Rússia, em outras ex-repúblicas soviéticas, nos Estados Unidos, na Austrália e na Índia.<br /><b>Descoberta</b><br>A descoberta foi divulgada pela publicação científica britânica Nature Geoscience, que relatou que a equipe de cientistas comanda por Yasuhiro Kato, professor de ciências da terra da Universidade de Tóquio, encontrou os minerais em 78 locais diferentes na lama oceânica do Pacífico.<br />&apos&aposOs depósitos contêm uma uma forte concentração de terras raras. Apenas 1 km² dos depósitos será capaz de atender a um quinto do consumo mundial atual&apos&apos, afirmou o professor Yasuhiro Kato. A descoberta foi feita em águas internacionais, em uma área próxima ao estado americano do Havaí e em outra perto da Polinésia Francesa, segundo o relatório formulado pelos exploradores japoneses.<br />Ainda não se sabe, no entanto, se será viável tecnologicamente realizar a prospecção em uma área tão profunda e, caso seja, se será possível explorar comercialmente os metais trazidos à tona. Os depósitos foram se acumulando no solo oceânico ao longo de centenas de milhões de anos. <b>Dificuldades</b><br>O número de companhias que vêm solicitando licenças para realizar prospecções no solo do Pacífico vem crescendo rapidamente. Entre as dificuldades de realizar a exploração dos metais raros está no fato de que eles são minúsculos e estão espalhados em uma vasta área, o que faz com que muitos dos locais que contam com terras raras não sejam viáveis para a exploração comercial ou estejam sujeitos a restrições ambientais.<br />No entanto, a perspectiva de prospecção nas águas oceânicas profundas - e os estragos que isso poderá representar para os ecossistemas marinhos - preocupam ambientalistas. <br /><br /><a href="http://www.bbc.co.uk/portuguese/index.shtml"class="textolinkbold" target="blank"><IMG SRC="http://img.terra.com.br/i/2005/01/17/196749-0408-in.gif" WIDTH="87" HEIGHT="43" BORDER="0" alt="BBC Brasil" align="left"></a><P><br><br /><br /><br><br /><br /><br>
