Empresas de tecnologia olham  para a Patagônia argentina para construir centros de dados

A Patagônia argentina está atraindo cada vez mais o interesse de investidores em busca de locais para megacentros ‌de dados, que se sentem atraídos pelas temperaturas baixas da região, pela energia renovável, pelo gás de xisto e pelas vastas áreas de terra desocupadas.

Enquanto gigantes da tecnologia, conhecidos como "hiperscalers", correm pelo mundo para construir parques de servidores e enfrentam obstáculos em meio a campanhas contra os data centers, projetos em fase inicial na Argentina estão se desenvolvendo sem muita atenção do público. Como os argentinos ainda não foram afetados por grandes data centers, o país não enfrenta uma reação negativa contra os parques de servidores como nos EUA, onde os críticos afirmam que eles sobrecarregam as redes elétricas locais, prejudicam o meio ambiente e aumentam as contas de energia. ⁠Os defensores afirmam que as instalações são essenciais para o boom da IA, geram receita tributária local significativa e podem se tornar mais sustentáveis.

A região da Patagônia fica ‌no extremo sul da América do Sul, conhecida por seus picos montanhosos escarpados, paisagens desérticas e geleiras gigantescas. Na província argentina de Neuquén, localizada na Patagônia, a grande geradora de eletricidade Pampa Energia está promovendo a construção de um data center que ficaria próximo à usina termelétrica Loma de la Lata, de propriedade da empresa. Ele ‌consumiria até 500 megawatts de energia proveniente da vizinha Vaca Muerta, uma das maiores formações de gás ‌de xisto do mundo, disse Ruben Turienzo, diretor comercial de eletricidade da empresa.

Famílias indígenas mapuches vivem nessa área rural e têm um histórico de conflitos ⁠com empresas do setor de energia. A Pampa começou a estudar o projeto, que até então não havia sido divulgado, após receber consultas no início deste ano sobre possíveis projetos de data centers.

"Começamos a perceber que havia um interesse um pouco mais concreto", disse Turienzo.

REFORMAS DE MILEI ATRAEM INVESTIDORES

A atenção voltada para a Argentina surge em meio a uma macroeconomia mais estável em um país historicamente atormentado pela alta inflação. Sob o governo do presidente Javier Milei, que assumiu o cargo em dezembro de 2023, a Argentina atraiu grandes investimentos nos setores de petróleo e mineração por meio do regime de incentivos RIGI, que oferece benefícios fiscais e estabilidade regulatória, ao mesmo tempo ‌em que fortalece os laços com Washington.

"Há dois anos, ninguém falava da Argentina", disse Steve Sasse, vice-presidente para a América Latina da datacenterHawk, um grupo de inteligência de mercado ‌com sede no Texas.

A OpenAI anunciou em outubro passado ⁠que faria parceria com a empresa local ⁠Sur Energy para construir um data center movido a energia limpa, com custo de até US$ 25 bilhões e capacidade de até 500 MW. Em julho, a agência de comunicações ⁠da Argentina informou que pretende criar uma segunda estação de aterramento de cabos de fibra óptica para ‌tornar a Patagônia mais receptiva aos data centers.

Atualmente, a ‌Argentina possui apenas pequenos data centers, concentrados em Buenos Aires. O país fica atrás de seus vizinhos. A Amazon.com está avançando com um megadata center no Chile, enquanto a Alphabet está construindo um no Uruguai. Em maio, o Paraguai divulgou planos para um data center com apoio de Taiwan.

"Todos estão em busca de energia, e é por isso que desenvolvedores internacionais estão de olho na Argentina", disse Hadassa Lutz, cofundadora da Cloud2Ground, uma empresa norte-americana de consultoria para data ⁠centers. "Mas dizer que se tem energia não é suficiente."

Alguns investidores podem esperar pela eleição presidencial de 2027 na Argentina e estão de olho na proposta de Milei, o Super RIGI, outra estrutura legislativa com reduções fiscais mais amplas.

"Se essa incerteza se esclarecer e tivermos agora uma opção viável na Argentina, os investidores assumirão o risco", disse Lutz.

O ATRAENTE DA PATAGÔNIA

A Pampa Energia está apresentando cotações de preços de energia às partes interessadas e pretende chegar a acordos iniciais até o final de 2026, disse Turienzo. Os investidores querem primeiro um projeto piloto menor, de 20MW a 40MW, antes ‌de expandir. A infraestrutura elétrica para 500MW custaria quase US$900 milhões, afirmou ele.

Neuquén oferece um clima frio que reduz os custos de refrigeração e acesso tanto à energia hidrelétrica quanto ao gás de Vaca Muerta, disse Ruben Etcheverry, secretário do conselho de desenvolvimento da província.

"O que imaginamos é um cluster ou ecossistema de ⁠data centers, onde, uma vez estabelecida a primeira instalação, ela dissipará preconceitos e riscos", disse ele.

Etcheverry recebeu consultas de diversas partes, incluindo a FlexDomes, uma empresa norte-americana especializada em data centers sustentáveis que busca investidores para um data center em Neuquén. A primeira etapa, com carga de TI de 120MW, custaria US$1,4 bilhão e utilizaria energia de Vaca Muerta, disse Gabriel Obrador, representante da empresa na Argentina.

Enquanto isso, na província de Chubut, no sul do país, a polonesa Green Capital anunciou em julho que está planejando um data center que, na primeira fase, atingiria 300MW, com um custo de US$3 bilhões, mas que poderia chegar a 3.000MW no futuro, segundo Marta Złotkowska, diretora de desenvolvimento internacional e data centers da empresa. Atualmente, a empresa está arrendando cerca de 1.298 quilômetros quadrados de terras ao sul da cidade de Trelew para construir parques eólicos e solares — o projeto visa evitar o uso da rede nacional de energia —, mas precisa de investidores e planeja solicitar um regime de investimento em 2027.

Na província de Buenos Aires, as empresas também estão procurando locais. A Pampa Energia concordou em fornecer 30MW para a primeira etapa de um data center em uma zona de livre comércio na cidade de Bahía Blanca, conhecida por sua energia eólica. Pablo Amarelle, gerente geral da concessionária da zona, disse que a empresa começou a construir um parque de TI e espera acordos finais de investimento até o final de 2026.

As hiperescaladoras que alugam espaço estão avaliando a expansão, explorando "possibilidades que antes eram inviáveis", disse Ariel Graizer, presidente da Câmara Argentina da internet.