Halyna Popriadukhina, de 65 anos, fugiu de sua casa três vezes enquanto as tropas russas avançavam cada vez mais para o leste da Ucrânia durante quatro anos de guerra. Cansada de fugir, ela espera que a Ucrânia consiga, de alguma forma, detê-las.
"Receio que não haja mais para onde fugir", disse ela, com exaustão evidente na voz, ao relatar que um de seus filhos está desaparecido em combate e o outro provavelmente está nas mãos das forças russas.
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Popriadukhina está entre os quase 4 milhões de pessoas deslocadas dentro da Ucrânia, além dos mais de 5 milhões que fugiram para a Europa, enquanto a guerra entra em seu quinto ano na próxima semana. Muitos deles temem não ver suas casas ou entes queridos novamente.
O controle de sua terra natal, Donbas — composta pelas regiões industrializadas de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia — está no centro das negociações de paz apoiadas pelos EUA para acabar com a guerra, o maior conflito da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
A Rússia exige que Kiev ceda os 20% restantes de Donetsk que não conseguiu conquistar — algo que o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy recusou, apesar de ter afirmado que os mediadores norte-americanos lhe aconselharam, à porta fechada, que isso seria suficiente para garantir a paz.
"Não podemos simplesmente nos retirar", disse Zelenskiy esta semana. "Temos que entender que Donbas é parte da nossa independência... Não se trata da terra. Não se trata apenas de territórios: trata-se de pessoas."
RÚSSIA INVADIU ENQUANTO ELA ORDENHAVA VACAS
Popriadukhina disse que estava ordenhando vacas com uma amiga quando os mísseis começaram a voar em 24 de fevereiro de 2022, início da invasão russa. Ela relutantemente concordou em fugir por insistência do filho, deixando para trás sua casa e o gado que eram essenciais para sua sobrevivência.
"Tentei fazer com que tivesse tudo (na vida)", disse Popriadukhina, uma ex-trabalhadora de uma fazenda coletiva.
"Não levei nada de lá. Perdi tudo."
Após vários meses no oeste da Ucrânia, ela retornou à região de Donetsk no verão de 2022 — apenas para partir novamente em março passado, quando as forças russas avançaram. Quando elas avançaram mais para o oeste, na região de Dnipropetrovsk, ela se mudou novamente.
Agora ela mora na Ucrânia central, a centenas de quilômetros de sua cidade natal, Vremivka, no leste, que agora está ocupada pelas tropas russas. As autoridades ucranianas lhe atribuíram uma casa abandonada e em ruínas na aldeia de Dzenzelivka.
Como inúmeras outras cidades e vilarejos em toda a Ucrânia, ela possui uma chamada "Aleia dos Heróis" com retratos de soldados mortos. Os moradores param lá todas as manhãs para homenageá-los com um minuto de silêncio.
A trajetória de Popriadukhina reflete os avanços devastadores da Rússia ao longo dos anos. O país ocupa cerca de um quinto do território ucraniano após o que a Ucrânia descreve como ataques extremamente custosos em uma estepe devastada pela guerra, que varreu povoados inteiros do mapa.
"Não preciso da pequena Rússia deles", disse ela, usando um diminutivo cunhado pelos ucranianos para mostrar escárnio pelas ambições territoriais de seu vizinho muito maior.
Embora as tropas de Kiev, em desvantagem numérica e armamentista, tenham impedido qualquer avanço potencial, o Conselho Norueguês para os Refugiados alertou que os refugiados internos estão tendo mais dificuldade para sobreviver à medida que a ajuda diminui e suas economias se esgotam.
"Muitas famílias agora são forçadas a viver em condições precárias, muitas vezes recorrendo a soluções arriscadas ou insustentáveis para sobreviver, incluindo a redução de suas despesas com saúde ou aquecimento", afirmou o Conselho na quinta-feira.
Popriadukhina contou que uma vez lhe foi oferecida passagem para a Polônia: "Mas eu disse que não deixaria meu país".
Ela é assombrada por perguntas sobre o destino de seus dois filhos.
Um deles estava sendo tratado em um hospital na cidade sitiada de Mariupol quando as forças russas invadiram. O outro seguiu os passos e se alistou, mas desapareceu em 2023.
Mais de 70.000 soldados e civis ucranianos continuam desaparecidos na guerra de Vladimir Putin, afirma Kiev, além das dezenas de milhares de soldados ucranianos mortos.
