O papa Leão XIV iniciou uma viagem de 11 dias pela América do Sul, com paradas no Uruguai, na Argentina e no Peru, semanas após operar um câncer de pulmão. A jornada começou pelo Uruguai, nação mais secularizada da região, onde cumprirá compromissos oficiais e religiosos até dia 8. O roteiro inclui a Argentina, marcando a volta de um pontífice ao país natal de Francisco após quase 40 anos, e se encerrará no Peru, onde Leão XIV revisitará comunidades em que atuou como missionário e bispo.
O papa Leão XIV iniciou nesta sexta-feira (6) sua primeira viagem apostólica à América do Sul, com visitas ao Uruguai, à Argentina e ao Peru.
Ao todo, serão 11 dias de compromissos em uma região que ainda concentra o maior número de católicos do mundo. A viagem ocorre também poucas semanas depois de o Santo Padre passar por uma cirurgia para retirar um câncer de pulmão.
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A aeronave A330neo da ITA Airways, batizada de "Daniele De Rossi", decolou do Aeroporto de Fiumicino, em Roma, com destino a Montevidéu, primeira etapa da visita.
O avião, que transporta o Pontífice e sua comitiva, chegou ao aeroporto romano sob um céu cinzento, onde autoridades civis e militares, além do CEO da ITA Airways, Joerg Eberhart, participaram da cerimônia de despedida.
A tripulação é formada por 13 profissionais, entre três pilotos e dez comissários de bordo. Jornalistas italianos e internacionais também acompanham a viagem.
A chegada à capital uruguaia está prevista para as 16h30 (horário local), após aproximadamente 13 horas e meia de voo.
Depois da cerimônia de boas-vindas, Leão XIV se reunirá com autoridades civis na Plaza Independencia, às 17h45, e fará uma visita ao presidente do país, Yamandú Orsi.
O primeiro dia será encerrado com a celebração das Vésperas com bispos, sacerdotes e religiosos na Catedral da Imaculada Conceição, às 19h10 (horário local).
A escolha do Uruguai como primeira parada tem um significado particular. O país é considerado o menos católico da América do Sul: embora estatísticas divulgadas pelo Vaticano apontem que 76% da população seja católica, apenas cerca de um terço dos uruguaios se identifica abertamente com a religião.
A secularização também se reflete nos costumes locais. Casamentos religiosos são pouco frequentes e datas tradicionais tiveram seus nomes alterados: o Natal passou a ser chamado de "Dia da Família", enquanto a Semana Santa é conhecida como "Semana do Turismo". Referências a santos também foram progressivamente retiradas de nomes de ruas.
Apesar desse cenário, a Igreja local registra grande expectativa pela visita papal, com eventos que já estão com lotação esgotada. No Uruguai, Leão XIV permanecerá de 6 a 8 de novembro, passando por Montevidéu, Paysandù e Florida. A etapa tem como lema "Anuncio-vos uma grande alegria".
A programação na América do Sul seguirá pela Argentina, de 8 a 11 de novembro, quando o líder da Igreja Católica visitará Buenos Aires, Córdoba e Luján. A passagem pelo país natal do falecido papa Francisco terá um significado especial, quase quatro décadas depois da última visita de um Pontífice à Argentina, realizada por São João Paulo II, em 1987.
Por fim, Robert Prevost visitará o Peru, de 11 a 17 de novembro, e passará por Lima, Chiclayo, Cusco e Pucallpa. Na ocasião, o religioso retornará às comunidades onde exerceu seu ministério missionário e episcopal.
