Os contornos que começam a surgir de um acordo entre Washington e Teerã para pôr fim à guerra entre os dois países revelam um paradoxo pungente: as concessões feitas para persuadir o Irã a cumprir o acordo podem fortalecer uma força adversária que os EUA e seus aliados ocidentais consideram uma organização terrorista.
Durante anos, a Guarda Revolucionária do Irã prosperou à sombra das sanções, construindo um vasto império comercial que se estende do petróleo e da construção civil ao transporte marítimo, às telecomunicações e aos portos.
Agora, enquanto Teerã e Washington se preparam para negociações sobre um acordo para pôr fim à guerra -- que poderia liberar bilhões de dólares para o Irã e reabrir sua economia ao investimento global —, essa força de elite está prestes a se tornar uma das maiores beneficiárias.
Quatro fontes iranianas de alto escalão descreveram como o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica estava em uma posição única para obter uma grande fatia de quaisquer recompensas financeiras decorrentes do alívio das sanções, da retomada das exportações de petróleo e do investimento estrangeiro.
Seu papel central também pode vir a ser um dos muitos obstáculos a um acordo: com a Guarda tão firmemente enraizada nos negócios iranianos, sua recomendação como organização terrorista poderia complicar significativamente os esforços para libertar a economia das sanções.
UM GRANDE IMPÉRIO COMERCIAL
Fundado pelo falecido líder revolucionário iraniano, o aiatolá Ruhollah Khomeini, o Corpo da Guarda Revolucionária prosperou sob o comando de seu sucessor, o aiatolá Ali Khamenei, ganhando poder político ao liderar esforços para projetar influência em todo o Oriente Médio e reprimir a dissidência no país.
Desde que a guerra começou em 28 de fevereiro com ataques que mataram Khamenei, a Guarda Revolucionária apenas expandiu seu poder internamente, ajudando a instalar seu filho, Mojtaba Khamenei, como o novo líder supremo. Eles sinalizaram apoio ao acordo para pôr fim à guerra.
Uma das fontes de alto escalão descreveu a Guarda Revolucionária como a verdadeira vencedora da guerra, afirmando que, tendo garantido a sobrevivência do sistema islâmico do Irã, ela estava em melhor posição para se beneficiar de qualquer suspensão das sanções -- já que conduziu a maior parte das operações de contorno das sanções do Irã nas últimas décadas.
Um porta-voz da Guarda Revolucionária se recusou a comentar.
O acordo provisório anunciado nesta semana permitirá isenções para vendas de petróleo sujeitas a sanções, enquanto qualquer acordo mais abrangente firmado no próximo período poderia suspender todas as outras sanções e dar ao Irã acesso a um fundo de reconstrução de US$300 bilhões.
A Guarda não divulga dados financeiros, mas quaisquer esforços para revitalizar a economia ampliarão seu considerável alcance financeiro, afirmou uma segunda fonte de alto escalão, apontando para as redes comerciais multibilionárias existentes, atividades petrolíferas, operações de transporte marítimo e empresas de construção civil.
O braço de engenharia da Guarda, a Khatam al-Anbia, supervisiona centenas de empresas afiliadas que atuam em grandes projetos de infraestrutura e energia, além de terem envolvimento em telecomunicações, fabricação de automóveis, turismo e logística, de acordo com declarações oficiais e registros públicos.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
ACORDO PROVISÓRIO
Como a lei de investimentos iraniana exige que empresas estrangeiras façam parcerias com empresas locais, o grande número de empresas ligadas à Guarda significa que elas se tornam os guardiões do acesso de potenciais investidores aos setores mais lucrativos do Irã.
Essa realidade significa que empresas ocidentais que retornarem ao mercado iraniano podem acabar operando ao lado de, ou por meio de, entidades ligadas à instituição, mesmo sem envolvimento direto -- correndo o risco de infringir quaisquer sanções em vigor vinculadas especificamente à Guarda Revolucionária.
"A Guarda é a entidade que puxa todas as cordas por trás do setor petrolífero, então não dá para ignorar todos os efeitos legais de fazer negócios com eles", disse Jeremy Paner, ex-investigador de sanções do Departamento do Treasury que agora é sócio do escritório de advocacia Hughes Hubbard & Reed.
Mesmo que o acordo provisório com Washington preveja que as exportações de petróleo iraniano serão autorizadas, "ainda há risco jurídico para as empresas americanas devido à presença da Guarda nos bastidores", disse Paner. A Lei de Justiça contra Patrocinadores do Terrorismo dos EUA, aprovada em 2016, permite que vítimas de ataques terroristas processem empresas americanas por auxiliar grupos acusados de terrorismo.
Se nenhum acordo mais abrangente for alcançado e as sanções permanecerem em vigor, a Guarda Revolucionária continuará se beneficiando das isenções provisórias para a exportação de petróleo e poderá manter seu forte controle sobre a economia por meio de sua experiência em contornar sanções, afirmaram as fontes iranianas de alto escalão.
Sua ascensão econômica foi acelerada pelas sanções impostas ao programa nuclear do Irã desde o início dos anos 2000, à medida que construíram redes para facilitar as exportações de petróleo, o transporte marítimo e o comércio por meio de intermediários e empresas de fachada.
Esse modelo tornou-se mais difícil de sustentar quando o presidente dos EUA, Donald Trump, iniciou uma campanha de "pressão máxima" após retirar os EUA do acordo nuclear de 2015 entre as principais potências, e depois ampliou ainda mais as sanções americanas durante seu mandato atual.
Essas medidas reduziram as possibilidades de evasão das sanções e aumentaram o custo de operação das redes ilícitas, afirmou uma terceira fonte iraniana de alto escalão.
