O asfalto tem muitas virtudes, mas manter-se fresco no auge do verão não é uma delas. Pavimentos convencionais têm um albedo muito baixo — cerca de 0,05 a 0,1 —, o que significa que refletem apenas 5% a 10% da radiação que recebem e podem absorver até 95%, segundo dados do MIT. Eles armazenam essa energia por horas e a liberam lentamente, mesmo após o anoitecer.
Essa é uma das causas do conhecido efeito de ilha de calor urbana, que faz com que as cidades apresentem temperaturas significativamente mais altas do que as áreas ao seu redor. E há uma vasta área de solo capaz de armazenar energia: cerca de 40% da superfície urbana é pavimentada, segundo pesquisadores. Los Angeles, nos EUA, decidiu transformar uma possível solução para esse problema em um experimento em larga escala.
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Em 2017, a cidade começou a aplicar o "CoolSeal" em algumas vias — um revestimento cinza-claro que aumenta o albedo do pavimento, ou seja, sua capacidade de refletir a radiação solar. Não se trata apenas de pintar as estradas com uma cor clara, mas sim de modificar o comportamento de uma superfície que normalmente absorve grandes quantidades de energia, fazendo com que ela a reflita de volta.
Os resultados iniciais ao nível do solo foram espetaculares: superfícies tratadas podiam ficar vários graus mais frescas do que o asfalto preto durante as tardes de verão. Em testes, o pavimento convencional registrava temperaturas em torno de 42-43°C, ...
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