Harry Kane marcou duas vezes, e Jude Bellingham e Marcus Rashford deram os golpes finais que permitiram que a Inglaterra sobrevivesse a uma batalha acirrada e vencesse a Croácia por 4 x 2 nesta quarta-feira, dando início à sua campanha na Copa do Mundo em um confronto de pesos pesados que fez justiça às expectativas.
O confronto pelo Grupo L era aguardado com ansiedade muito antes do pontapé inicial, dada a história entre as duas seleções. A Croácia venceu a Inglaterra na prorrogação das semifinais da Copa do Mundo de 2018, o que acrescentou um toque especial à partida.
O jogo no Estádio de Dallas superou todas as expectativas. A Croácia empatou duas vezes antes de Bellingham se mostrar à altura da ocasião ao marcar o terceiro gol da Inglaterra, no começo do segundo tempo. Em seguida, Rashford selou a vitória, aos 40.
Bellingham colocou a Inglaterra à frente ao arrancar pela direita antes de chutar rasteiro, com a bola tocando a trave antes de entrar. Ele abriu os braços para fazer a sua comemoração característica.
Depois, Bukayo Saka encontrou o também reserva Rashford, que, com calma, mandou a bola para o fundo das redes.
Kane, de 32 anos, que chegou à Copa do Mundo sob grandes expectativas após uma temporada brilhante pelo Bayern de Munique, havia aberto o placar de pênalti aos 12 minutos, após Noni Madueke ser derrubado na área pelo croata Luka Modric, de 40 anos.
Dominik Livakovic defendeu a primeira tentativa de Kane, mas o árbitro decidiu que ele havia se adiantado. Kane não cometeu o mesmo erro duas vezes e mandou um chute firme no canto direito.
Mas Martin Baturina empatou aos 36 minutos, com uma finalização forte e precisa que Jordan Pickford chegou a tocar com a mão, mas não conseguiu defender.
Esse gol encerrou uma sequência de 10 jogos oficiais consecutivos da Inglaterra sem ser vazada.
O capitão da Inglaterra, Kane, colocou os Três Leões novamente na frente aos 42 minutos, igualando o recorde de Gary Lineker de 10 gols marcados pela Inglaterra em Copas do Mundo.
A Croácia, inexplicavelmente, deixou Kane desmarcado em um escanteio e, quando a cobrança de Declan Rice caiu convidativamente na área, o atacante calculou o salto na hora certa para desviar de cabeça no canto inferior, marcando seu 81º gol pela Inglaterra.
Mas a Croácia empatou segundos antes do intervalo, quando um toque de cabeça inteligente de Ivan Perisic permitiu que Petar Musa mandasse a bola para o fundo da rede.
Apesar do resultado final, as fragilidades defensivas da Inglaterra ficaram à mostra. A equipe sofreu dois gols devido a erros evitáveis contra a Croácia, levantando sérias questões sobre sua organização na retaguarda.
Decisões equivocadas permitiram que a Croácia voltasse ao jogo duas vezes, o que levou Thomas Tuchel a retornar aos vestiários visivelmente furioso no intervalo. No final do segundo tempo, Kane fez praticamente uma defesa na pequena área para bloquear o chute de Josko Gvardiol.
A Inglaterra chegou como uma das favoritas após uma campanha de classificação impecável, na qual não sofreu nenhum gol, enquanto a trajetória da Croácia foi quase perfeita, perdendo pontos apenas contra a República Tcheca.
Havia dúvidas sobre como a Inglaterra lidaria com adversidades, mas, em seu primeiro teste real contra um adversário de alto nível em algum tempo, a seleção respondeu a essas perguntas no ataque — mesmo que preocupações persistam na defesa.
A Inglaterra enfrenta Gana em Boston na terça-feira e, em seguida, encerra a fase de grupos contra o Panamá em 27 de junho.
A Croácia joga contra o Panamá em Toronto em 23 de junho e, quatro dias depois, pega Gana na Filadélfia.
