A Bélgica se despediu da Copa do Mundo 2026 após ser derrotada pela Espanha por 2 a 1 nesta sexta-feira, 10, em jogo válido pelas quartas de final. A eliminação ficou marcada pelo jovem goleiro Senne Lemmens, de 24 anos, que entrou no segundo tempo da partida após o titular Thibaut Courtois sair lesionado. O reserva falhou no segundo gol espanhol, depois de espalmar chute e Mikel Merino marcar no rebote.
Lemmens se transformou no substituto de Courtois após polêmica envolvendo Koen Casteels, que atualmente defende o Al-Qadysiah, da Arábia Saudita.
Durante praticamente toda a trajetória de Courtois na seleção belga, Casteels foi seu reserva imediato. No entanto, o goleiro do Real Madrid se negou a defender seu país em 2023, após perder a faixa de capitão para Romelu Lukaku e se desentender com o então técnico Domenico Tedesco. Com isso, Casteels se tornou o titular absoluto e vinha se destacando na posição.
Entretanto, em março de 2025, Tedesco foi demitido e foi substituído por Rudi Garcia. Logo na primeira convocação do novo comandante, Courtois voltou a ser chamado. Casteels se revoltou com a volta do companheiro e anunciou que renunciava à Bélgica.
Como resposta, principalmente pela forma como a Federação Belga de Futebol lidou com a situação, ele disse em entrevista ao podcast MidMid que foi "estranho" ver a entidade "estender o tapete vermelho" para Courtois. "Eu acho que é estranho que Courtois possa decidir por conta própria se ele pode voltar", disse Casteels.
Em comunicado oficial, a Federação Belga agradeceu aos serviços prestados pelo jogador e lamentou a decisão. "Nós fomos informados da decisão de Koen Casteels de se retirar da seleção belga. Nós lamentamos a escolha e queremos agradecer Koen por seus anos de dedicação e pelos momentos que compartilhamos", informou a entidade.
Com a renúncia de Casteels, o técnico Rudi Garcia deu oportunidade a Lammens, que se destacou no clube belga Royal Antuérpia e foi transferido para o Manchester United em 2025. Desde então, o jovem arqueiro sempre foi chamado para representar seu país.
Apesar de se transformar em titular do time inglês na última temporada, a prova de fogo de Lammens veio nesta sexta contra a Espanha, logo em uma partida que valia vaga nas semifinais da Copa do Mundo. Aos 43 minutos do segundo tempo, quando o placar estava em 1 a 1, ele rebateu chute de Cubarsí e a bola sobrou para Merino, que anotou o gol da vitória dos espanhóis e decretou a eliminação dos belgas.
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