Marrocos avançou às oitavas de final da Copa do Mundo nesta segunda-feira ao superar a Holanda nos pênaltis por 3 a 2, após empate em 1 a 1 no tempo regulamentar e na prorrogação. A classificação, no entanto, teve um protagonista claro: Issa Diop.
O zagueiro marcou o gol de empate ainda durante o jogo, impedindo a eliminação marroquina e levando a decisão para as penalidades. Sem esse lance, a equipe africana teria sido eliminada no tempo normal, o que reforça ainda mais o peso do defensor na partida.
Curiosamente, Diop passou anos afirmando que seu futuro em seleções estava ligado à França. Nascido em Toulouse e formado nas categorias de base francesas, o zagueiro chegou a declarar publicamente que "só jogaria pela França e por mais ninguém". Filho de pai senegalês e mãe marroquina, ele também tinha Senegal e Marrocos como possibilidades de escolha.
A mudança de rumo aconteceu apenas meses antes do Mundial, quando o jogador, que nunca foi chamado por Didier Deschamps, decidiu aceitar o projeto da seleção marroquina sob o comando de Mohamed Ouahbi. A Federação do Marrocos, liderada por Faouzi Lekjaa, teve papel importante na negociação. Em março deste ano, a Fifa autorizou a troca de seleção, permitindo sua estreia oficial antes da Copa.
Após a partida, Diop celebrou o momento vivido. "Eu me senti muito, muito feliz. Muito feliz pelo povo marroquino. Foi um jogo muito difícil, mas nós permanecemos unidos e vencemos. Nunca duvidei, porque nós acreditamos", disse o zagueiro na saída de campo, em Monterrey.
O gol contra a Holanda foi o primeiro de Diop pela seleção, em seu sétimo jogo com a camisa do Marrocos. Além do impacto técnico, a atuação reforça sua rápida adaptação ao elenco e ao cenário de mata-mata do Mundial.
No futebol europeu, Diop já havia chamado atenção de grandes nomes. Em 2018, ainda no West Ham, foi elogiado por José Mourinho, que o chamou de "monstro" após atuação dominante sobre Paul Pogba em duelo contra o Manchester United. "Fez uma partida fantástica. Parabéns ao scout que achou um Diop de 21 anos, um monstro que dominou nos duelos", disse o treinador português.
Atualmente no Fulham desde a temporada 2022/2023, o zagueiro segue consolidando sua carreira na Premier League e agora ganha protagonismo em nível de Copa do Mundo.
Fora de campo, sua história também carrega tradição familiar: seu avô, Labysse, foi o primeiro jogador senegalês a atuar no Campeonato Francês, tendo assinado com o Bordeaux na década de 1970.
Com a classificação, o Marrocos agora enfrenta o Canadá nas oitavas de final, no sábado, às 14h (horário de Brasília), em Houston, mantendo vivo o sonho de seguir avançando no Mundial.
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