Os jogadores da Noruega montaram uma forte defesa do capitão Martin Odegaard após intensas críticas da mídia nacional ao seu desempenho na partida de estreia na Copa do Mundo.
Odegaard teve dificuldades na vitória por 4 a 1 contra o Iraque na terça-feira, parecendo fora de ritmo e sem conseguir mostrar sua habitual fluidez criativa. Ele, no entanto, deu a assistência para Leo Ostigard marcar de cabeça o terceiro gol da Noruega antes de ser substituído a nove minutos do fim.
Comentaristas noruegueses avaliaram negativamente o meio-campista, com especialistas da TV apontando para as recentes lesões, mas seus companheiros de equipe defenderam veementemente o jogador do Arsenal antes da partida contra o Senegal.
"Isso é um absurdo", disse o zagueiro David Moller Wolfe à TV2 norueguesa. "Ele é um dos nossos jogadores mais importantes e um dos melhores jogadores de futebol noruegueses de todos os tempos. Sabemos o quanto ele tem sido importante ao longo de um período muito longo."
O ponta Jens Petter Hauge disse que o elenco não se abalou com o escrutínio da mídia, e o meio-campista Kristian Thorstvedt descartou as críticas como "absurdas", enfatizando o papel vital de Odegaard como líder dentro e fora de campo.
O representante dos jogadores da Noruega, Brede Hangeland, reconheceu que a equipe tem espaço para melhorias individuais.
"Acho que muitos jogadores sentiram, após a partida contra o Iraque, que tinham mais a oferecer individualmente, e acho que Martin também seria totalmente honesto sobre isso", disse Hangeland. "Esperamos parecer mais fortes, tanto individualmente quanto coletivamente, na próxima partida."
A Noruega enfrenta o Senegal na terça-feira e a França no dia 26 de junho.
