As refinarias de petróleo na costa do Golfo dos Estados Unidos lidam com dificuldades para absorver um rápido aumento nos embarques de petróleo venezuelano desde o acordo de fornecimento de US$2 bilhões firmado no mês passado entre Caracas e Washington, pressionando os preços e deixando alguns volumes sem vender, de acordo com operadores e dados de embarque.
A fraca demanda dos EUA representa um obstáculo inicial para as esperanças do presidente Donald Trump de enviar a maior parte do petróleo do país sul-americano para os Estados Unidos, desde que as forças americanas capturaram o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, no mês passado, em uma operação em Caracas.
As trading companies Vitol e Trafigura receberam licenças dos EUA para comercializar e vender milhões de barris de petróleo venezuelano após a operação dos EUA e um acordo de fornecimento subsequente com a presidente interina Delcy Rodríguez.
As empresas comerciais, que se juntaram à gigante de energia Chevron na obtenção da aprovação para exportar petróleo venezuelano, fecharam vários acordos iniciais para vender algumas cargas a refinarias nos EUA e na Europa. No entanto, com a Chevron também aumentando rapidamente as exportações, as comerciantes estão agora tendo mais dificuldade em garantir compradores suficientes entre as refinarias da Costa do Golfo, disseram os operadores.
"Estamos todos enfrentando esse problema, em que há mais para vender e não há compradores suficientes", disse um dos operadores, citando a relutância das refinarias americanas em comprar petróleo venezuelano.
Algumas refinarias estão reclamando que os preços, embora em queda, continuam altos em comparação com os graus pesados canadenses concorrentes.
As cargas de petróleo pesado venezuelano para entrega na Costa do Golfo estão sendo oferecidas a cerca de US$ 9,50 por barril abaixo do preço de referência do Brent, contra descontos entre US$6 e US$7,50 por barril em meados de janeiro.
No mês passado, as exportações totais de petróleo venezuelano para os EUA quase triplicaram para 284.000 barris por dia (bpd), de acordo com dados baseados nos movimentos dos petroleiros.
Os EUA absorviam cerca de 500.000 bpd de petróleo venezuelano antes de Washington impor sanções ao país em 2019. Mas as exportações para os EUA caíram para zero em meados de 2025, depois que Trump revogou todas as licenças para comercialização e transporte.
Alcançar novamente a capacidade máxima das refinarias americanas levará tempo, disse um dos operadores, em parte porque algumas instalações precisariam de ajustes para processar petróleo mais pesado.
O presidente-executivo da refinaria Phillips 66, Mark Lashier, disse na terça-feira que a empresa pode processar cerca de 250.000 bpd de petróleo venezuelano, mas os preços devem ser competitivos para que os tipos venezuelanos substituam outras fontes de petróleo pesado.
A Chevron e a Trafigura se recusaram a comentar. A petrolífera estatal venezuelana PDVSA e a Vitol não responderam aos pedidos de comentários.
MAIOR CONCORRÊNCIA
A Chevron, cuja licença atual na Venezuela a autoriza a exportar apenas para os EUA, aumentou as exportações para 220.000 bpd em janeiro, ante 99.000 bpd em dezembro.
O presidente-executivo da Chevron, Mike Wirth, disse aos investidores na sexta-feira que a rede de refino da empresa pode processar até 150.000 bpd dos tipos pesados da Venezuela, o que implica que ela deve armazenar ou comercializar a parte restante entre outras refinarias.
A empresa, que é a única grande petrolífera dos EUA a operar na Venezuela, está produzindo cerca de 250.000 bpd no país. Wirth disse que a empresa vê potencial para um aumento de 50% na produção nos próximos 18 a 24 meses, desde que os EUA autorizem a expansão das operações.
Dados de monitoramento de navios nesta semana mostraram vários petroleiros fretados pela Chevron carregados com petróleo venezuelano esperando dias para descarregar em portos dos EUA ou diminuindo a velocidade de navegação.
Uma pessoa familiarizada com as operações da Chevron disse que a empresa teve que negociar novas datas de descarga com os clientes depois que um bloqueio dos EUA à Venezuela causou atrasos nos embarques entre dezembro e janeiro. Mas todas as cargas foram vendidas antes da partida, acrescentou a pessoa.
Enquanto isso, a Vitol e a Trafigura exportaram cerca de 12 milhões de barris -- o equivalente a cerca de 392.000 bpd -- dos portos venezuelanos em janeiro, principalmente para terminais de armazenamento no Caribe, mostraram os dados.
Grande parte ainda não foi vendida, disseram fontes.
As exportações totais de petróleo venezuelano saltaram para cerca de 800.000 bpd no mês passado, ante 498.000 bpd em dezembro.
A China era anteriormente o principal destino do petróleo venezuelano, mas nada foi enviado para lá desde a captura de Maduro no início de janeiro, de acordo com os dados. Os EUA disseram, após capturar Maduro, que controlariam as vendas de petróleo da Venezuela por tempo indeterminado.
Embora a China tenha permissão para comprar o petróleo, isso não deve ser feito a preços "injustos e abaixo do valor de mercado" pelos quais Caracas vendia o petróleo anteriormente, afirmou um funcionário dos EUA no mês passado.
Pequim rejeitou a tomada de controle dos EUA sobre as exportações de petróleo da Venezuela.
A estatal chinesa PetroChina, anteriormente a maior receptora de petróleo venezuelano, disse aos comerciantes para não comprarem ou comercializarem petróleo venezuelano enquanto avalia a situação, disseram fontes separadas à Reuters na semana passada.
Uma possível válvula de escape para o petróleo venezuelano pode vir da Índia.
Na segunda-feira, Trump anunciou um acordo comercial com a Índia que reduz as tarifas dos EUA sobre produtos indianos em troca de a Índia diminuir as barreiras comerciais, interromper suas compras de petróleo russo e comprar petróleo dos EUA e, potencialmente, da Venezuela.
A Reliance Industries, da Índia,, disse no mês passado que estava considerando importar petróleo venezuelano.
