Lançada em 1986 no álbum Slippery When Wet, "Livin' on a Prayer" se tornou o maior hino da carreira do Bon Jovi. No entanto, o destino do clássico poderia ter sido completamente diferente - ou sequer existido.
Em entrevista a Elmo Romano, destacada pelo site Music Radar, o renomado compositor Desmond Child revelou que a canção quase ficou de fora do disco porque o vocalista Jon Bon Jovi não estava convencido de seu potencial.
O processo de criação da música foi uma colaboração entre Jon, o guitarrista Richie Sambora e Desmond Child. A ideia inicial partiu do próprio vocalista, que desejava compor sobre as dificuldades de um casal da classe trabalhadora, inspirado em amigos que se casaram na juventude.
De acordo com Desmond, porém, a primeira versão escrita não tinha o famoso refrão que o mundo conhece hoje. A frase "We've gotta hold on" ("Temos que aguentar", em tradução livre) havia agradado tanto que Jon o queria como sendo o principal.
Mas Desmond bateu o pé:
"Jon estava feliz com aquilo. Mas eu disse: 'Não, não, não, essa é apenas a seção B (pré-refrão). Vamos criar o refrão agora'."
Foi a partir dessa insistência que nasceu o icônico refrão "Livin' on a prayer", cuja melodia marcante foi moldada por acaso por uma linha de harmonia testada por Richie Sambora.
Jon Bon Jovi cético com "Livin' on a Prayer"
Mesmo com a nova estrutura definida, Jon Bon Jovi permaneceu cético. O motivo era o arranjo inicial: como a música havia sido composta por Desmond Child ao piano, o vocalista temia que ela soasse dependente demais do instrumento, distanciando-se da identidade de uma banda de rock. Jon chegou a decretar que a faixa "não iria funcionar".
A salvação da música exigiu um apelo dramático dos parceiros de composição, contra Desmond Child:
"Richie e eu sabíamos o que tínhamos em mãos. Em outra sessão de composição, nós literalmente ficamos de joelhos e imploramos para que ele pelo menos tentasse gravá-la."
Cantor cedeu — e canção virou hit
Jon Bon Jovi, então, cedeu ao apelo. A banda levou a composição para o estúdio sob os cuidados do produtor Bruce Fairbairn. Foi ali que o arranjo ganhou vida, impulsionado por mais alguns ajustes sugeridos por ele e Desmond Child.
O resultado final transformou a dúvida de Jon Bon Jovi em aprovação imediata do público e garantiu um dos capítulos mais marcantes da história da banda. "Livin' on a Prayer" chegou ao 1º lugar da Billboard Hot 100 e foi um sucesso na programação da MTV na época.
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