Após a saída de Matt Cameron, o Pearl Jam gerou grande expectativa sobre seu novo baterista no Ohana Festival. Abe Laboriel Jr., da banda de Paul McCartney, tocou com o grupo nas apresentações, levantando rumores de que assumiria o posto em definitivo. No entanto, uma mensagem de Eddie Vedder agradecendo pela participação pontual de Laboriel e a McCartney indicou que ele foi apenas um convidado, mantendo em aberto o mistério sobre quem ocupará a vaga de forma permanente.
Os fãs do Pearl Jam passaram boa parte do último ano apreensivos, esperando ansiosamente para descobrir quem a banda contrataria como novo baterista após a saída de Matt Cameron, depois de quase 30 anos. A grande revelação deveria acontecer na terceira noite do Ohana Festival, em 27 de setembro, quando o Pearl Jam faria sua primeira apresentação desde que se separou de Cameron.
"Adoro todo esse mistério", disse Stone Gossard, guitarrista do Pearl Jam, a Jonathan Cohen, da SiriusXM, em 21 de maio. "É muito empolgante. Não há mistério suficiente no mundo. Acho que a banda está muito animada por finalmente poder tocar. Já faz um tempo, e o fato de podermos fazer isso no Ohana torna tudo duas vezes mais empolgante."
À medida que os dias passavam até o show no Ohana, praticamente todos os bateristas possíveis do planeta foram alvo de especulações na comunidade de fãs do Pearl Jam, incluindo Stephen Perkins, do Jane's Addiction; Abe Laboriel Jr., da banda de Paul McCartney; Josh Freese, do Nine Inch Nails; e um grupo barulhento de dois ou três fãs no fórum oficial, convencidos de que a baterista japonesa Kahokiss havia conseguido a vaga, embora não existisse sequer um mínimo indício que sugerisse isso. (Antes do Ohana, analisamos todas as possibilidades que conseguimos imaginar, incluindo Animal, do Muppet Show.)
A atração principal da primeira noite dos três dias do Ohana Festival foi Eddie Vedder & Friends. Nunca foi especificado exatamente quem seriam esses amigos, mas Vedder subiu ao palco sozinho e apresentou versões acústicas de "Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town", do Pearl Jam, e de sua faixa solo "Far Behind", antes de chamar o guitarrista irlandês Simon Good para "Song of Good Hope", de Glen Hansard, e Billy Idol para "I'm One", do The Who. Em seguida, foi a vez de Jeff Ament, baixista do Pearl Jam, que se juntou a Vedder para tocar "Bee Girl", faixa menos conhecida do grupo lançada em 1993.
https://www.youtube.com/watch?v=vY_kBh3axHA
Nesse momento, Vedder pediu uma guitarra elétrica e começou a tocar a introdução de "Corduroy". "Sinto que precisaria de alguns amigos para se juntarem a mim esta noite", disse ele, enquanto figuras sombrias apareciam em uma grande cortina atrás do músico. "Precisaria de alguns amigos realmente bons. Tenho mais algum amigo aí atrás? Mais alguns amigos?"
A cortina então caiu e revelou o Pearl Jam, com Abe Laboriel Jr. na bateria. Havia um enorme ponto de interrogação no bumbo, aparentemente confirmando que ele era a resposta para a grande questão sobre o novo baterista. Os versos iniciais da música ("A espera me deixou louco") pareciam sugerir que a espera havia terminado, e começaram a surgir manchetes por toda a internet afirmando que Laboriel era o novo baterista do Pearl Jam.
Mas alguns fãs mais céticos pediram cautela, especialmente quando Vedder disse: "Nos ajudando na bateria esta noite, Sr. Abe Laboriel Jr." Seria possível que tudo aquilo fosse uma pista falsa? Será que "Eddie Vedder and Friends" era simplesmente Vedder, os integrantes restantes do Pearl Jam e Laboriel como convidado apenas daquela noite? O ponto de interrogação em sua bateria significava que a identidade do verdadeiro baterista continuava sendo um mistério?
Ao que tudo indicava, a resposta definitiva chegaria dois dias depois, quando o Pearl Jam encerrasse o festival. Se Laboriel ainda estivesse na bateria naquele momento, certamente a vaga seria dele, certo? Gossard não havia prometido que o mistério seria solucionado no Ohana?
Bem, Laboriel realmente estava na bateria quando o Pearl Jam fez seu primeiro show oficial propriamente anunciado desde a saída de Cameron, na última noite do Ohana. Isso foi suficiente para que uma edição na Wikipédia o incluísse como integrante da banda. Mas, no dia seguinte, Vedder publicou uma carta no Instagram que precisamos reproduzir na íntegra.
"Olá, bons humanos", escreveu. "Apenas uma mensagem rápida nesta manhã de segunda-feira para agradecer a cada um que compareceu ao Ohana Fest deste ano. Foram três dias de grandes bandas, todas ainda mais energizadas pela vibração contagiante de um público perfeito. Vocês tornaram nosso décimo ano muito especial, e somos GRATOS. Também queria estender ainda mais nosso agradecimento a Abe Laboriel Jr. por tocar bateria com o PJ. Foi uma alegria tocar com ele e, obviamente, ele é extraordinário no que faz. O cara trabalha e TOCA muito. Não é à toa que está há décadas com o grande Maestro Paul McCartney e sua banda impressionante. Muito obrigado por este fim de semana, Abe. E obrigado a VOCÊ, Paul. Ficamos te devendo essa."
Vamos analisar algumas frases importantes aqui, começando por "também queria estender ainda mais nosso agradecimento a Abe Laboriel Jr. por tocar bateria com o PJ". Quando se diz que um músico está "sitting in", isso geralmente significa que ele está participando como convidado. Não é o tipo de expressão usada quando alguém é contratado como novo integrante em tempo integral. Na prática, é praticamente o oposto do que se diria nessa situação.
Agora vamos falar sobre "muito obrigado por este fim de semana, Abe. E obrigado a VOCÊ, Paul. Ficamos te devendo essa". Não é "obrigado por entrar para o Pearl Jam, Abe". Não é "você é nosso novo baterista". Não é "obrigado, Paul McCartney, por nos deixar roubar seu baterista". É simplesmente um agradecimento a Abe por "este fim de semana".
Mas que p*rra é essa? Abe ficou com receio de abandonar um Beatle? Ele não consegue conciliar os dois trabalhos, especialmente considerando que ambos os artistas passam boa parte do ano sem atividades?
Mais importante: ainda estamos mesmo nesse estado de suspense? O Pearl Jam nem sequer tem shows marcados. Não há como saber quando descobriremos o que está acontecendo, e ninguém parece dizer uma palavra além da carta de Vedder. Isso significa que os defensores da teoria de Kahokiss no fórum continuarão mantendo as esperanças.
Eddie, Abe, todos os envolvidos… isso está insuportável. Precisamos saber o que está acontecendo. A espera está nos deixando loucos.
https://www.youtube.com/watch?v=pVtWqVJp7XQ
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