Cientistas identificaram um novo candidato a planeta anão no Sistema Solar, o ED138, localizado a cerca de 46 unidades astronômicas do Sol, além de Plutão. Com diâmetro estimado entre 600 e 1,5 mil km, ele é o maior objeto transnetuniano descoberto em cerca de 20 anos. O achado foi feito pelo Telescópio Vera Rubin, no Chile, cujas imagens de alta resolução permitiram avistá-lo em meio às estrelas da Via Láctea. Se confirmado pela UAI, o corpo celeste integrará o grupo oficial de planetas anões.
O Sistema Solar pode ter um novo planeta anão: um corpo pequeno, brilhante e gelado, com diâmetro estimado entre 600 e 1,5 mil quilômetros ? um tamanho que o coloca entre os maiores objetos já descobertos além de Netuno ?, orbitando uma distância maior que a de Plutão.
Caso seu tamanho e formato sejam confirmados, o objeto, atualmente designado como ED138, passaria a integrar o grupo exclusivo de cinco planetas anões oficialmente reconhecidos pela União Astronômica Internacional (UAI): Plutão, Ceres, Éris, Haumea e Makemake.
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A descoberta foi possível graças a dados coletados pelo Telescópio Vera Rubin, no Chile, que iniciou suas operações em 2025, sendo este o primeiro candidato a planeta anão identificado por meio dessa instalação.
O anúncio foi feito pelo Minor Planet Center ? um órgão da UAI dedicado ao rastreamento de corpos menores no Sistema Solar ? durante uma coletiva de imprensa realizada por Matthew Holman, do Center for Astrophysics, Harvard e Smithsonian, e Mario Juric, da Universidade de Washington.
"Encontrar um objeto desse tamanho é um evento que ocorre uma vez a cada geração. É o maior objeto transnetuniano descoberto nos últimos 20 anos, aproximadamente", disse Juric.
Segundo ele, o Telescópio Rubin o detectou "enquanto ainda estávamos na fase de comissionamento do instrumento." O ED138 está localizado a uma distância de aproximadamente 46 unidades astronômicas (UA) ? uma UA corresponde à distância média entre a Terra e o Sol. Para fins de comparação, Plutão orbita a cerca de 40 UA.
O objeto foi detectado em uma região do céu próxima ao plano da Via Láctea, em meio a milhões de estrelas de fundo ? o que provavelmente explica porque ele não havia sido descoberto até agora. Observações tão desafiadoras, contudo, estão perfeitamente ao alcance do Telescópio Rubin, cuja câmera possui uma resolução de 3,2 mil megapixels.
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