Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema de vigilância ATLAS, no Chile, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado passando pelo nosso Sistema Solar — depois de 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).
A NASA confirmou que sua órbita é hiperbólica, o que significa que o cometa não está preso à gravidade do Sol, ele veio de fora, atravessando o espaço interestelar por milhões (talvez bilhões) de anos antes de ser detectado.
Segundo estimativas do Telescópio Espacial Hubble, o núcleo do 3I/ATLAS mede entre 440 metros e 5,6 quilômetros. Ele vai passar a cerca de 1,8 unidades astronômicas (270 milhões de quilômetros) da Terra — ou seja, sem risco algum para o planeta.
Durante as últimas observações, o cometa mostrou um comportamento curioso: ele está acelerando de forma que não pode ser explicada apenas pela gravidade.
O fenômeno, chamado deaceleração não gravitacional, foi detectado por astrônomos que perceberam uma leve alteração na trajetória do objeto — cerca de quatro segundos de arco em ascensão reta.
Cientistas explicam que o que "empurra" o 3I/ATLAS são jatos de gás e poeira liberados quando o gelo em sua superfície sublima (passa direto do estado sólido para o gasoso) conforme ele se aproxima do Sol. É o mesmo processo que cria as caudas brilhantes dos cometas comuns — só que, neste caso, muito mais intenso.
Outro detalhe fascinante é a composição química do 3I/ATLAS.
Análises recentes indicam umaalta proporção de dióxido de carbono (CO₂) ...
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