A corrida global pelo lítio ganhou um novo capítulo na América do Sul. Na província de Salta, no norte da Argentina, uma tecnologia inovadora promete transformar a forma como esse mineral, essencial para baterias de carros elétricos, celulares e sistemas de armazenamento de energia, é extraído.
A empresa francesa Eramet está testando um método conhecido como Extração Direta de Lítio (DLE, na sigla em inglês), que promete reduzir drasticamente o tempo necessário para obter o metal. Enquanto o processo tradicional depende da evaporação da salmoura em grandes tanques durante um período que pode variar entre 12 e 18 meses, a nova técnica consegue produzir lítio em aproximadamente uma semana.
Além da velocidade, outro diferencial está na eficiência. Segundo a empresa, a tecnologia consegue recuperar cerca de 90% do lítio presente na salmoura, bem acima dos aproximadamente 40% alcançados pelos métodos convencionais baseados em evaporação.
Como funciona a nova tecnologia?
Em vez de deixar enormes piscinas evaporarem naturalmente sob o sol, o sistema utiliza uma série de tanques equipados com materiais absorventes capazes de capturar seletivamente o lítio. O processo também faz uso de energia solar e reduz significativamente a necessidade de grandes áreas destinadas aos tradicionais reservatórios de evaporação.
Outro ponto destacado é o impacto ambiental. A técnica permite reciclar entre 60% e 80% da água utilizada, além de diminuir o consumo de produtos químicos durante a ...
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