Em 1971, durante a missão Apollo 14, a NASA e o Serviço Florestal dos EUA enviaram centenas de sementes de cinco espécies arbóreas ao espaço com o astronauta Stuart Roosa. A carga orbitou a Lua 34 vezes a bordo do módulo de comando, sem pousar na superfície. Apesar de um acidente no retorno gerar temores de destruição, as sementes sobreviveram e, mais de meio século após a viagem histórica, germinaram e se transformaram em árvores gigantes espalhadas pela Terra.
Em 1971, quando a NASA preparava a missão Apollo 14, alguém decidiu aproveitar a viagem para enviar até a Lua uma carga bastante estranha: centenas de sementes de árvores. Elas viajaram até lá, deram 34 voltas ao redor do nosso satélite e retornaram à Terra depois de sobreviverem até mesmo a um acidente que fez pensar que haviam sido destruídas. Mais de meio século depois, aquela minúscula carga se transformou em algo enorme.
A ideia nasceu de uma colaboração entre a NASA e o Serviço Florestal dos Estados Unidos. Stuart Roosa, piloto do módulo de comando da Apollo 14, havia trabalhado como smokejumper, um dos bombeiros florestais que saltavam de paraquedas para combater incêndios em áreas remotas, e o Serviço Florestal propôs aproveitar sua viagem para enviar sementes ao espaço.
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Foram escolhidas cinco espécies: pinheiro taeda, sicômoro-americano, liquidâmbar, sequoia-costeira e abeto-de-Douglas, enquanto outros lotes idênticos permaneceram na Terra para que pudessem ser comparados posteriormente.
34 voltas ao redor
As sementes decolaram em 31 de janeiro de 1971 dentro de um pequeno recipiente metálico guardado na bagagem pessoal de Roosa. Cinco dias depois, Alan Shepard e Edgar Mitchell desceram até a superfície lunar enquanto Roosa permaneceu no módulo de comando Kitty Hawk, de onde completou 34 órbitas ao redor da Lua com aquela pequena floresta potencial a bordo.
As sementes, portanto, nunca pisaram na superfície: chegaram até a Lua, deram repetidas voltas ao seu redor e ...
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