Pesquisadoras do Field Museum identificaram uma nova espécie de protoanfíbio de 309 milhões de anos a partir de um fóssil que estava "esquecido" sob classificação genérica no acervo da instituição. Batizado de *Jeanerpeton mazonensis*, o animal viveu no Período Carbonífero e foi achado em Mazon Creek. O nome científico homenageia tanto o local de origem quanto as mães de ambas as autoras do estudo, que compartilham o nome Jean. A descoberta foi publicada no Journal of Vertebrate Paleontology.
Paleontologia também é sobre ter paciência com o passado. Duas pesquisadoras ligadas ao prestigiado Field Museum, em Chicago, conseguiram identificar uma espécie inédita de protoanfíbio que viveu há cerca de 309 milhões de anos, durante o Período Carbonífero — uma era em que os dinossauros sequer existiam no horizonte da Terra.
O mais curioso? O fóssil não foi escavado na semana passada. Ele já estava no museu há anos, mas acabou "escondido" por um erro comum na ciência: ser colocado em uma gaveta genérica.
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A descoberta, publicada no periódico científico Journal of Vertebrate Paleontology, batizou o animal de Jeanerpeton mazonensis. O nome é uma dupla homenagem: faz referência a Mazon Creek (o famoso jazigo onde o fóssil foi achado) e às mães de ambas as autoras do estudo, Payton Kohlberg e Allison Sefcovic, que convenientemente se chamam Jean. Em tradução livre, o nome científico significa "o réptil de Jean do riacho Mazon".
O mistério do "gaveteiro taxonômico"
Por muito tempo, o exemplar — doado ao museu por um colecionador amador — ficou catalogado como um Amphibamus grandiceps, uma espécie bastante comum na mesma região.
Na biologia, quando os cientistas recebem fósseis e não têm tempo ou recursos para analisá-los a fundo de imediato, é frequente que os exemplares sejam jogados em uma categoria ampla, o chamado "taxoclasto" ou táxon de descarte (trash taxon). São rótulos genéricos em que espécimes parecidos se acumulam até que alguém resolva investigá-los de verdade.
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