Saúde mental na maturidade: por que especialistas defendem a terapia em qualquer idade?

O potencial da terapia para transformar vidas já é amplamente reconhecido pela ciência. Contudo, quando olhamos para a população que já passou dos 60 anos, o acesso a esses serviços ainda é um fenômeno alarmante e relativamente raro.

Dados de um estudo publicado em 2024 mostram um contraste profundo: apenas 4% dos idosos nos Estados Unidos receberam atendimento psicoterapêutico, enquanto o índice chega a 12% entre os jovens de 18 a 24 anos. Essa disparidade acontece mesmo diante de alertas graves da Organização Mundial da Saúde (OMS), que aponta que cerca de 14% das pessoas com mais de 70 anos convivem com algum transtorno mental, principalmente a ansiedade e a depressão.

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Terapia e empecilhos

Existem barreiras estruturais e culturais complexas que afastam o público sênior dos consultórios. Por um lado, o fator financeiro pesa consideravelmente, já que muitos planos de saúde impõem limitações de cobertura e o custo particular se torna inviável para muitos aposentados.

Por outro, o próprio sistema de saúde cria obstáculos. Muitas vezes, o sofrimento emocional do idoso é interpretado erroneamente pelos médicos como uma "consequência natural" do envelhecimento ou do declínio físico, deixando de gerar os encaminhamentos necessários para a psicologia.

Segundo especialistas, parte desse preconceito tem raízes históricas profundas que remontam a Sigmund Freud. Em 1905, o fundador da psicanálise defendeu que a mente perdia a elasticidade necessária para o tratamento após os 40 ou 50 anos.

Contudo, essa visão é considerada obsoleta pela ciência moderna. Em entrevista à 'BBC News Brasil', Rossana De Beni, professora e pesquisadora sênior de psicologia experimental da Universidade de Pádua, na Itália, desmistifica essa herança cultural ao afirmar que a tese freudiana é totalmente incorreta e que as pesquisas atuais provam o oposto.

O etarismo, infelizmente, acaba sendo internalizado pelos próprios pacientes, que passam a acreditar que a tristeza ou o isolamento social são normais nessa etapa. Esse ciclo de preconceito acaba alimentando o surgimento de novos quadros de depressão.

Benefícios da mente ativa

Apesar de entrarem menos nos consultórios, os pacientes mais velhos dão uma lição de foco quando decidem iniciar o processo. As taxas de conclusão do tratamento entre idosos chegam a impressionantes 54%, superando com frequência os índices dos jovens.

Ainda para o veículo, Pim Cuijpers, professor de psicologia clínica da Universidade Vrije Amsterdam, na Holanda, revelou surpresa ao analisar uma ampla revisão sobre psicoterapia para depressão em diferentes faixas etárias: "O que me surpreendeu foi que existe uma quantidade considerável de pesquisas com pessoas acima de 75 anos e não encontramos nenhuma indicação de que as psicoterapias funcionem de forma diferente nesse grupo etário."

Nesse sentido, os ganhos para quem decide iniciar o acompanhamento são imensos. A terapia funciona como uma ferramenta essencial para enfrentar dores crônicas, o luto e o isolamento, trazendo:

• Renovação da motivação: estímulo para novos projetos e redescoberta de propósitos;
• Melhora no bem-estar geral: alívio de sintomas de ansiedade e ganho de estabilidade emocional;
• Reconexão social: maior desejo e confiança para participar da vida em comunidade.

Da mesma forma, estudos de 2025 mostram que intervenções realizadas em grupo trazem resultados ainda mais expressivos na terceira idade, pois oferecem um espaço estruturado de troca, convivência e identificação mútua. "As terapias funcionam em toda a vida adulta", reforçou Pim Cuijpers. "Não sabemos exatamente por quê, mas podemos imaginar que, quando idosos decidem procurar ajuda, também estão mais motivados a se engajar nesse processo."