Perda de dentes em idosos piora a saúde e aumenta risco de morte; veja como prevenir
Pesquisa com mais de 8.000 idosos mostra que danos dentais precoces impactam o emocional, além de refletirem pior nutrição e maior risco de mortalidade
Por muito tempo, perder dentes com o passar dos anos foi visto como algo inevitável. Mas um estudo recém-publicado no periódico BMC Geriatrics mostra que essa crença está ultrapassada, pois os danos dentais podem, sim, ser prejudicial à saúde. Ao longo de quase quatro anos, os pesquisadores acompanharam mais de 8 mil pessoas idosas e, assim, descobriram que aquelas que perderam dentes rapidamente apresentavam maior risco de morte por todas as causas.
Durante esse período, foram registradas 5.176 mortes (64,1%). No geral, o risco de mortalidade aumentou significativamente conforme a progressão da perda dentária se tornava mais rápida, mesmo após o ajuste de fatores como doenças crônicas e condições socioeconômicas.
Riscos ao emocional e ao físico
A pesquisa mostra que a perda dos dentes pode ter profundos impactos psicológicos, prejudicando a saúde mental e aumentando o risco de morte. "A perda dentária vai muito além da estética. Ela compromete a mastigação e, consequentemente, a digestão e a absorção de nutrientes", observa a cirurgiã-dentista Letícia Bezinelli, coordenadora da graduação em Odontologia da Faculdade Israelita de Ciências da Saúde Albert Einstein. "Quando o idoso não consegue mastigar bem, tende a evitar alimentos fibrosos, frutas e carnes, o que pode levar a desnutrição, perda muscular e piora da imunidade."
Os prejuízos à saúde não param aí. Isso porque a perda acelerada dessas estruturas costuma gerar problemas graves na cavidade oral. Doenças bucais, como a periodontite, provocam inflamação sistêmica e crônica, que pode agravar quadros preexistentes de diabetes e doenças cardiovasculares.
"A inflamação bucal libera mediadores inflamatórios que aumentam o risco de aterosclerose, descompensação glicêmica e declínio funcional", alerta a cirurgiã-dentista Fernanda de Paula Eduardo, coordenadora da pós-graduação em Odontogeriatria do Einstein. "Além disso, a perda dentária é um marcador de fragilidade e de pior estado nutricional, dois preditores independentes de mortalidade em idosos." Segundo ela, quando o corpo perde a capacidade de regenerar e manter tecidos periodontais, pode ser indício de um envelhecimento biológico acelerado.
Como proteger os dentes?
Apesar de ainda ser comum ver idosos com ausência de dentes, é possível ter um envelhecimento bucal saudável, por meio de ações simples de prevenção. A especialista cita, por exemplo, atitudes como escovar os dentes e não fumar (nem o cigarro convencional nem o eletrônico). Ademais, visitas regulares ao dentista ajudam a proteger a região. "Com higiene adequada, controle de placa bacteriana, dieta equilibrada, especialmente com redução do açúcar, e acompanhamento profissional, é possível manter todos ou quase todos os dentes ao longo da vida", assegura Fernanda Eduardo.
Um dos grandes desafios, porém, é mudar a percepção cultural de que perder dentes é algo natural da velhice. "Durante décadas, a odontologia foi associada apenas ao alívio da dor, e depois muito voltada à estética. Muitos idosos cresceram sem acesso a atendimento preventivo e acreditam que a perda dentária é parte natural do envelhecimento", observa Bezinelli. "Hoje sabemos que isso é um mito: dentes podem e devem durar toda a vida."
As profissionais defendem que a saúde bucal deve fazer parte das políticas públicas com foco no envelhecimento saudável. Isso inclui a presença de dentistas nas equipes de atenção primária, capacitação de cuidadores, programas de triagem em instituições de longa permanência e campanhas educativas. "Integrar a odontologia às políticas de envelhecimento saudável não é apenas uma questão estética, é uma estratégia de saúde pública e longevidade", conclui a odontogeriatra.
*Texto escrito por Fernanda Bassette, da Agência Einstein
