Um risco menos óbvio da invasão da Venezuela pelos EUA de Trump
Impactos ambientais da exploração de petróleo em país sul-americano pode agravar mudanças climáticas
WASHINGTON — As reservas de petróleo da Venezuela, consideradas as maiores do mundo com estimados 300 bilhões de barris, são notáveis não apenas pela escala. A maior parte do petróleo encontrado lá está entre o tipo mais sujo, com alto teor de enxofre e baixo teor de hidrogênio.
Antes de a Venezuela mergulhar em uma crise econômica sob o governo do presidente Nicolás Maduro, o país produzia cerca de 3,5 milhões de barris por dia. Hoje, produz menos de 1 milhão de barris diários.
Especialistas afirmam que pode levar muitos anos e bilhões de dólares em investimentos antes que a produção do país retorne aos níveis anteriores. Enquanto isso, o país está vulnerável a derramamentos de óleo, tem uma das taxas de desmatamento mais rápidas dos trópicos e a produção de seu petróleo gera mais gases de efeito estufa que aquecem o planeta do que a maioria dos outros tipos de petróleo bruto.
Aqui estão três pontos fundamentais:
Petróleo 'mais sujo'
O presidente Donald Trump descreveu o petróleo venezuelano como "provavelmente o mais sujo do mundo". No que diz respeito à poluição que aquece o clima, isso é verdade.
A maior parte das reservas do país está concentrada na Faixa do Orinoco, vasta região no leste da Venezuela que cobre cerca de 50 mil quilômetros quadrados.
"A maior parte do petróleo venezuelano é o que chamamos de petróleo extrapesado", que é viscoso, espesso e tem um teor de enxofre e de carbono mais alto do que o petróleo convencional, disse Clayton Seigle, pesquisador sênior do programa de energia e geopolítica do Center for Strategic and International Studies, organização de pesquisa em Washington.
Por ser difícil de manusear, extraí-lo é mais complicado e caro do que o petróleo convencional, explicou ele. Também exige mais energia para a extração, gerando muito mais emissões de dióxido de carbono do que os óleos mais leves.
Assim como o petróleo rico em betume do Canadá, desbloquear mais do petróleo da Venezuela exigirá tecnologias avançadas de extração, como a injeção de vapor.
A Venezuela é responsável por menos de 0,4% das emissões globais de gases estufa. No entanto, estudos mostram que a produção de óleos pesados, incluindo os da Venezuela, pode gerar de três a quatro vezes mais gases desse tipo do que a produção de petróleo convencional.
Quantidade 'insana" de queima de gás (Flaring)
O metano, o principal componente do gás natural, é um potente gás de efeito estufa que vaza de operações de petróleo e gás. Ele também é liberado intencionalmente em refinarias, junto com o dióxido de carbono, em um processo conhecido como queima de gás (flaring).
Apesar do declínio da indústria petrolífera venezuelana desde a década de 1990, a queima de gás aumentou drasticamente, tornando o país um dos maiores contribuintes mundiais para as emissões de metano.
O metano retém cerca de 80 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono no curto prazo e é responsável por quase um terço do aumento das temperaturas globais desde o início da Revolução Industrial.
A queima de gás é usada na Venezuela há décadas, mas, nos últimos anos, a corrupção, a má gestão e a infraestrutura insuficiente levaram o país a queimar ainda mais gás em vez de coletá-lo e utilizá-lo.
Em 2023, a Venezuela foi o quinto maior país em queima de gás no mundo, conforme o Relatório Global Gas Flaring Tracker produzido pelo Banco Mundial. No ano passado, a Venezuela liberou mais de 40% de seu gás, "um número insano", disse Jason Bordoff, diretor fundador do Center on Global Energy Policy da Universidade de Columbia.
Bordoff afirmou que um governo democraticamente eleito na Venezuela, capaz de atrair investimento internacional, poderia beneficiar o clima. "O petróleo venezuelano sempre terá um teor de carbono mais alto, mas poderia ser muito melhor do que é hoje", disse Bordoff.
Derramamentos e Desmatamento
A fragilizada indústria petrolífera da Venezuela agravou sérios problemas ambientais no país. Entre 2010 e 2016, a estatal petrolífera Petróleos de Venezuela (PDVSA) divulgou mais de 46 mil derramamentos de óleo.
Um ano depois, a empresa anunciou que pararia de relatar os derramamentos, mas pesquisadores independentes continuaram a descobrir dezenas todos os meses que colocam em risco os manguezais, corais e a vida marinha da Venezuela.
Eles pareceram aumentar em 2023, depois que o governo Joe Biden relaxou brevemente as sanções petrolíferas antes das eleições no país, em um esforço para incentivar votações livres e justas. As sanções foram reinstauradas logo após a eleição de 2024.
Um relatório de 2022 produzido pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) descobriu que muitas das instalações petrolíferas da Venezuela estão a menos de 50 quilômetros de áreas protegidas e que derramamentos de óleo contaminaram a água potável em algumas partes do país. Esse relatório foi retirado do ar este ano, após o governo Trump desmantelar a agência.
A mineração ilegal também levou a um desmatamento desenfreado. De acordo com o Monitoring of the Andean Amazon Program, um grupo sem fins lucrativos, cerca de 140 mil hectares de floresta primária na Venezuela foram destruídos entre 2016 e 2020.
Diante da queda na receita do petróleo, o governo Maduro voltou-se para a mineração de ouro como meio de gerar renda, muitas vezes ignorando os efeitos ambientais.
"Com os depósitos de ouro mais acessíveis já tendo sido minerados, as operações se expandiram para áreas protegidas, causando desmatamento massivo — mais de 2.500 quilômetros quadrados — e outros danos ambientais significativos e perda de habitat em parques nacionais na Venezuela e no ecossistema amazônico mais amplo", de acordo com um relatório recente do Departamento de Estado ao Congresso.
O documento também constatou que o mercúrio e outros produtos químicos usados na mineração ilícita estavam contaminando rios, envenenando peixes e danificando fontes de água potável.
Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.
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