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Após aplausos, assobios e o tilintar de garrafas de vodca com que a noite começou, o silêncio se espalha pelo centro de controle de Eupatoria como uma nevasca fria. Os engenheiros soviéticos, dispersos diante dos monitores, quase sentem o toque gélido e úmido na pele. Todos os olhares estão voltados para a mesma pessoa: Vasili Mishin, o projetista-chefe que veio de Baikonur para supervisionar o lançamento da espaçonave Soyuz para a missão Zond 5.
Sentado em frente aos computadores, Mishin não desvia o olhar penetrante das luzes piscantes do painel. A Soyuz, que pouco antes havia decolado com sucesso rumo à Lua (com um foguete Proton) do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, está com problemas. Problemas sérios. A cada pigarro de Mishin, o silêncio na sala da Eupatoria se torna mais denso.
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Embora, como o resto de seus companheiros, Mishin tenha comemorado a decolagem da Soyuz em grande estilo, agora, sob suas sobrancelhas grossas e emaranhadas, suas pupilas brilham com uma expressão concentrada. A história o lembra como "o perdedor na corrida para a Lua", mas naquela noite ele acertou em cheio. Diante do olhar expectante de seus colegas (e da tutela distante, porém ponderada, dos líderes em Moscou, então imersos na corrida espacial com os Estados Unidos), Mishin dá indicações precisas e a espaçonave 7K-L1 resolve seu primeiro incidente.
Os chefes em Moscou respiram aliviados. A expressão de Mishin se suaviza. E no centro de controle de Eupatoria, garrafas de vodca são abertas ...
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