Alan Turing: mundo comemora centenário do pai da computação
23 jun2012 - 09h00
(atualizado às 15h24)
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Ele foi um dos primeiros a pensar na possibilidade de as máquinas se tornarem inteligentes e criou um modelo teórico para um computador universal - quando isso sequer existia. Mais conhecido por seu papel na II Guerra Mundial - sua equipe decifrou os códigos usados pela Alemanha nazista para se comunicar -, o matemático britânico Alan Turing foi um visionário sem o qual este mundo moderno de iPad, smartphones e Facebook talvez não tivesse se tornado realidade. Nascido em 23 de junho de 1912, seu centenário está sendo celebrado pelo mundo inteiro não só neste sábado, mas ao longo de todo este ano.
Turing formalizou os conceitos de algoritmo e computação - com a Máquina de Turing - e por isso é considerado o 'pai' da computação moderna. Ele também escreveu o que pode ser considerado o primeiro programa de xadrez para computador e dedicou-se ainda à química, à física e à biologia.
Entre as inúmeras ações para comemorar o centenário do cientista está o Turing's Sunflowers. Fascinado pelo modo como a matemática funciona na natureza, ele observou a ocorrência da sequência de Fibonacci nas sementes de girassol, no centro da flor, e imaginou que estudar a planta ajudaria e entender seu crescimento. Mas morreu sem completar o trabalho.
Numa homenagem a Turing, o Museu da Ciência e Indústria e o Festival de Ciência de Manchester, com apoio da universidade e prefeitura locais, promovem o Turing's Sunflowers. O objetivo é cultivar girassóis em numero suficiente para reunir os dados necessários e seguir com o estudo do britânico. Para participar, é preciso cultivar a flor, fazer a contagem das sementes, em setembro e outubro, e compartilhar os dados. Os resultados serão anunciados durante o Festival, que se realiza de 27 de outubro a 4 de novembro.
O "Alan Turing Year" (Ano de Alan Turing) tem eventos praticamente todos os dias nos mais diversos lugares, e uma organização, o Turing Centenary Advisory Committee. No site do centenário de Turing é possível ver uma lista de conferências, exposições, debates, competições, concursos, projetos e demais atividades, que incluem música, literatura e vídeo, e ainda assinar as petições em favor de Turing, do perdão póstumo até estampar a próxima série de notas de 10 libras.
Preconceito, morte e desculpas públicas
Turing era brilhante, mas também era homossexual - numa época em que isso era ilegal, perseguido e considerado uma doença na Inglaterra. Foi processado, humilhado e, para não ser preso, teve que se submeter ao 'tratamento' com injeções de hormônio feminino. Pouco antes de fazer 42 anos, Alan Turing morreu por ingestão de cianureto - suicídio, embora a mãe de Turing tenha defendido que a morte fora 'acidental'.
Em setembro de 2009, depois de uma campanha pela internet que angariou milhares de apoiadores, o então primeiro-ministro britânico Gordon Brown pediu desculpas formais públicas, em nome do governo do Reino Unido, pelo tratamento vergonhoso dado a Alan Turing.
Ano do centenário de Turing, 2012 tem eventos em diversos locais pelo mundo. De janeiro a dezembro, são milhares de conferências, debates, exposições, oficinas, concursos, lançamentos palestras e muito mais. A programação pode ser vista no site The Alan Turning Year
Foto: Divulgação
No Brasil, a Universidade Federal do Rio Grande do Sul coordena as homenagens ao cientista. O site mostra a programação do 'Ano de Turing' no País
Foto: Reprodução
Foto de 1951 mostra Alan Turing (na porta do ônibus) junto a outros membros do Clube Atlético de Walton (Surrey, Inglaterra)
Foto: www.turing.org.uk / Reprodução
Andrew Hodges, que mantém a Alan Turing Homepage, é o autor da biografia Alan Turing: The Enigma, de 1983, que ganhou reedições nos Estados Unidos e Reino Unido em 2012 por causa do centenário
Foto: Reprodução
O projeto Turing's Sunflowers quer terminar um trabalho de Turing: observando que as espirais das sementes do girassol (na flor) muitas vezes seguem o padrão conhecido como sequência de Fibonacci, pensou que estudar a planta poderia ajudar a entender o seu crescimento. Voluntários podem podem ajudar cultivando as 3 mil flores que o projeto quer alcançar e compartilhando os dados
Foto: www.turingsunflowers.com / Reprodução
Imagem de uma máquina Enigma, utilizada na II Guerra para codificar e decifrar mensagens - Turing trabalhou na quebra desses códigos usados pelos alemães
Foto: Wikimedia Commons / Reprodução
Em setembro de 2009, depois de uma petição ter recebido milhares de assinaturas, o então primeiro-ministro Gordon Brown pediu desculpas públicas, em nome do governo britânico, pelo tratamento preconceituso dado a Turing, como se pode ver nesta página do The Telegraph
Foto: The Telegraph / Reprodução
Placa em memória de Alan Turing no Sackville Park, em Manchester
Foto: Wikimedia Commons / Reprodução
O Google também homenageia o centenário, com um doodle interativo que simula a 'Máquina de Turing'
Foto: Reprodução
A vida de Turing inspirou diversas obras, como o filme para TV Breaking the Code, de 1996
Foto: Divulgação
Estátua no Sackville Park, em Manchester, mostra Turing sozinho, sentado em um banco, com uma maçã na mão
Foto: Wikimedia Commons / Divulgação
A biografia da mãe de Turing, indisponível por décadas, segundo a Cambridge University Press, ganhou nova edição em janeiro deste ano, com novo prefácio de Martin Davis (professor de ciência da computação da Universidade de NY) e um posfácio escrito pelo irmão mais velho de Turing, já falecido
Foto: Divulgação
Integrantes do Woman's Royal Naval Service trabalham no Colossus, computador utilizado para quebrar os códigos alemães na II Guerra e que foi projetado sob a liderança de Turing em Bletchley Park, Buckinghamshire, principal centro de decriptação britânico
Foto: Wikimedia Commons / Divulgação
Existem poucas fotos de Turing disponíveis. Este retrato, de março de 1951, está exposto na National Portrait Gallery, em Londres