Por onde anda Cliff Bleszinski?
Do impacto de Gears of War ao afastamento de um dos nomes mais barulhentos da indústria
No final dos anos 1990 e início dos 2000, Cliff Bleszinski - ou CliffyB como ficou conhecido - era um daqueles nomes que pareciam indissociáveis da identidade dos videogames ocidentais.
Um dos reponsáveis por Unreal e designer principal nos três primeiros jogos da franquia Gears of War, ele era o nome que surgia quando se falava em jogos de tiro, ação e impacto cultural. Mas, em algum ponto da última década, ele simplesmente… saiu de cena.
O arquiteto da ação moderna
Cliff Bleszinski foi um dos designers de Unreal (1998)
A trajetória de Cliff Bleszinski começou cedo. Ainda adolescente, ele já chamava atenção com Jazz Jackrabbit, um jogo de plataforma colorido e veloz que ajudou a definir a identidade inicial da Epic MegaGames (a futura Epic Games) em 1994.
Mas foi nos anos seguintes que seu nome se consolidou de vez, quando participou do desenvolvimento de Unreal (1998) e Unreal Tournament (1999), títulos fundamentais não só para os jogos de tiro em primeira pessoa (FPS), mas para a própria evolução do motor gráfico Unreal Engine, hoje um dos pilares tecnológicos da indústria.
Como designer em Unreal e Unreal Tournament, Cliff ajudou a moldar não apenas jogos, mas linguagens inteiras do FPS moderno, influenciando ritmo, leitura de arena e design competitivo. Ainda assim, nada o prepararia para o impacto cultural que viria com Gears of War.
Lançado em 2006, Gears não foi apenas um sucesso comercial: ele redefiniu o gênero de tiro em terceira pessoa. Sistema de cobertura, peso nos movimentos, armas icônicas e uma estética brutal tornaram-se padrão na indústria. Por anos, praticamente todo jogo de ação carregava um pouco do DNA criado ali.
Cliff Bleszinski era, naquele momento, um rockstar dos videogames — e fazia questão de assumir esse papel com uma personalidade forte e e "sem papas na língua".
A saída da Epic e o recomeço
Em 2012, no auge da fama, Cliff anunciou sua saída da Epic Games. O discurso era o de alguém cansado, querendo se afastar da pressão e aproveitar a vida fora da indústria. Por um tempo, pareceu mesmo que aquele seria o fim de sua carreira como designer de jogos.
Mas em 2014, ele retornou com um novo estúdio: o Boss Key Productions. A promessa era clara — voltar à essência, criar jogos focados em jogabilidade, competir em um mercado que ele próprio ajudou a moldar. O problema é que o mercado havia mudado.
Lançado em 2017, o FPS LawBreakers foi o grande projeto da Boss Key em parceria com a coreana Nexon. Um shooter competitivo, rápido, tecnicamente competente e com identidade própria. Mas chegou tarde demais. Em um cenário dominado por Overwatch, CS:GO e, logo depois, Fortnite, o jogo simplesmente não encontrou público.
Apesar de elogios pontuais à jogabilidade, LawBreakers fracassou comercialmente e teve seus servidores desligados pouco tempo depois. O próximo projeto, Radical Heights, um battle royale lançado às pressas em acesso antecipado em 2018, soou mais como um ato de desespero do que uma visão criativa, que tentava entrar na onda de sucesso de Fortnite e PUBG.
Novamente outro fracasso, e ainda no ano de 2018 a Boss Key Productions fechou as portas definitivamente.
O silêncio depois do barulho
Desde então, Cliff aparece ocasionalmente nas redes sociais, em entrevistas e comentários sobre a indústria, mas não voltou a liderar nenhum projeto relevante. Seu nome, antes associado a tendências e revoluções, hoje surge mais como lembrança de uma era específica dos videogames.
Não é que ele tenha “sumido”. É que o espaço que ele ocupava no mercado de videogames deixou de existir. A indústria se tornou mais corporativa, mais cautelosa, menos tolerante a figuras autorais tão ruidosas quanto CliffyB sempre foi.
Depois do encerramento da Boss Key Productions, Cliff Bleszinski passou a trilhar caminhos bem distantes do desenvolvimento de games. Ele se aproximou da produção teatral, tornou-se coproprietário de dois restaurantes e passou a explorar outras formas de expressão criativa fora da indústria que o consagrou.
LawBreakers foi um grande fracasso
Em 2022, lançou a autobiografia Control Freak: My Epic Adventure Making Video Games — ainda inédita em português —, na qual revisita sua trajetória, excessos e contradições com a franqueza que sempre marcou sua personalidade pública.
Em 2023, ele escreveu a série de quadrinhos Scrapper, em parceria com Alex De Campi e com arte de Sandy Jarrell, além de flertar com a comédia stand-up, mostrando interesse por narrativas e palcos onde a exposição pessoal continua sendo parte essencial da experiência.
Talvez hoje ele seja um game designer deslocado no tempo. Talvez ele tenha simplesmente escolhido parar e fazer outras coisas. Ou talvez ainda exista uma história de games não contada apenas esperando o momento certo.
Um legado que permanece
Independentemente do que venha — ou não — a seguir em sua vida, o legado de Cliff Bleszinski está garantido. Gears of War continua influente. Unreal segue como pilar tecnológico da indústria. E sua trajetória serve como lembrete de que videogames também são feitos por pessoas, egos, erros e reinvenções mal-sucedidas. Nem todo criador precisa de um grande retorno. Alguns já disseram tudo o que tinham a dizer. E Cliff Bleszinski, goste-se ou não dele, disse muito — e bem alto.
