Cientistas determinam as cinco idades do cérebro; veja quais são

Cientistas identificaram as cinco idades do desenvolvimento do cérebro humano. A indicação foi feita por um dos maiores estudos já realizados até hoje sobre como as redes neurais mudam da infância até a velhice, apontando até mesmo o período em que se chega ao platô na inteligência e na personalidade.

A pesquisa revelou que existem, basicamente, cinco grandes fases do desenvolvimento cerebral, separadas por quatro pontos de virada - em que a organização do cérebro muda para uma trajetória diferente: por volta das idades de 9, 32, 66 e 83 anos.

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O estudo é baseado em exames de imagem do cérebro de aproximadamente 4 mil pessoas, de um a 90 anos de idade. Foram mapeadas as conexões neuronais e como se desenvolvem ao longo da nossa vida.

Veja quais são as cinco idades do cérebro:

• Infância: do nascimento até os 9 anos de idade. É o período da consolidação das redes neuronais, quando as conexões entre os neurônios se fortalecem. Há um aumento de volume das matérias branca e cinzenta.
• Adolescência: dos 9 aos 32 anos de idade. Essa idade é definida pelo aumento da eficiência das conexões em todo o cérebro, que é relacionado também ao aumento da capacidade cognitiva. Essa idade é definida pelo aumento da eficiência das conexões em todo o cérebro, que é diretamente relacionado também ao aumento da capacidade cognitiva.
• Fase adulta: dos 32 aos 66 anos de idade. É quando as redes neuronais entram em "modo adulto". É o período mais longo. A partir dos 32 anos, a arquitetura do cérebro se estabiliza em comparação às fases anteriores, o que corresponde a um platô na inteligência e na personalidade. Nesta fase, as regiões do cérebro se mostram mais compartimentadas.
• Envelhecimento inicial: dos 66 aos 83 anos de idade. Marcado pela queda da conectividade cerebral, relacionada ao envelhecimento e à degeneração da matéria branca do cérebro.
• Envelhecimento tardio: a partir dos 83 anos de idade. Neste período, a queda da conectividade cerebral é ainda mais acentuada.

"Olhando para trás, muitos de nós sentimos que nossas vidas são caracterizadas por diferentes fases. E, de fato, nossos cérebros também passam por essas fases", afirmou o professor Duncan Astle, da Universidade de Cambridge, principal autor do trabalho.

"Compreender que o desenvolvimento estrutural do cérebro não é uma progressão estável, mas, sim, é composto de alguns pontos de virada que nos ajudarão a identificar quando e como suas conexões se tornam mais vulneráveis."

Estudo considerou 12 padrões distintos na organização do cérebro

Os cientistas quantificaram a organização do cérebro usando 12 diferentes padrões, que incluem a eficiência das redes neuronais, sua compartimentação e também se o cérebro se baseia em grandes "hubs neuronais" ou se sua conectividade é mais difusa.

Da infância à adolescência é o período de consolidação das redes neurais, quando as conexões entre os neurônios se fortalecem. As matérias cinzenta e branca aumentam rapidamente de volume de modo que a grossura do córtex - a distância que separa a matéria cinzenta da matéria branca, mais interna - alcança o seu ápice, estabilizando toda a parte externa do cérebro.

A segunda idade do cérebro é a adolescência, quando a matéria branca continua aumentando e, com isso, a organização das redes de comunicação do cérebro se tornam cada vez mais refinadas. Essa idade é definida pelo aumento da eficiência das conexões em todo o cérebro, que é diretamente relacionado também ao aumento da capacidade cognitiva.

As idades do cérebro são definidas pelo tempo em que o cérebro mantem constante a mesma tendência de desenvolvimento ao longo de um período.

"Não estamos dizendo com isso que as pessoas de vinte e tantos anos vão se comportar como adolescentes, nem mesmo que o cérebro delas é um cérebro de adolescente", explicou Alexa Mousley, que coordenou a pesquisa. "Estamos falando de padrões de mudanças."

Segundo ela, as descobertas podem trazer insights sobre fatores de risco para problemas de saúde mental, por exemplo, que normalmente, aparecem no período da adolescência. Por volta dos 32 anos acontece a maior mudança de trajetória. Eventos da vida, como a maternidade, devem ter um papel em algumas das mudanças constatadas, embora o trabalho não tenha testado especificamente tais eventos.

"Nós sabemos que o cérebro das mulheres muda depois que elas dão à luz", disse Mousley. "É razoável presumir que haja uma relação entre esses marcos da vida e o que acontece no cérebro."

A partir dos 32 anos, a arquitetura do cérebro se estabiliza em comparação às fases anteriores, o que corresponde a um platô na inteligência e na personalidade. Nesta fase, as regiões do cérebro se mostram mais compartimentadas.

Os dois últimos pontos de virada são definidos a partir da queda da conectividade cerebral, relacionada ao envelhecimento e à degeneração da matéria branca do cérebro.