China está cada vez mais perto de superar a NASA em sua missão marciana e acaba de convidar outros países a se juntarem a ela
Desde sua chegada a Marte em 2021, o rover Perseverance da NASA vem depositando núcleos de rochas e regolitos marcianos em tubos herméticos espalhados pelo Planeta Vermelho para futuras coletas. O Retorno de Amostras de Marte é a missão da NASA e da Agência Espacial Europeia para recuperar essas amostras (38 tubos no total) e trazê-las de volta à Terra.
No ano passado, com a previsão de atrasos no retorno das amostras até 2039 e um orçamento estimado entre US$ 7,7 bilhões e US$ 11 bilhões (R$ 43,3 bi e R$ 61,7 bi) , a NASA cancelou o Retorno de Amostras de Marte para controlar estouros de orçamento. A agência ouviu propostas alternativas e, no início de 2025, adiou a decisão em um ano para escolher entre duas opções: uma arquitetura interna do laboratório JPL da NASA ou uma nave comercial da indústria privada.
China assumiu liderança
Com o Retorno de Amostras de Marte suspenso, a China tem boas chances de se tornar o primeiro país a trazer amostras de solo marciano. O lançamento da missão chinesa Tianwen-3 está previsto para 2028, após o lançamento da Tianwen-2 para um asteroide próximo à Terra este ano, como prova de conceito tecnológica prévia.
A Tianwen-3 é uma missão mais simples que a Mars Sample Return, pois coletaria amostras do local de pouso, em vez de núcleos de rocha cuidadosamente selecionados em diferentes locais pelo rover Perseverance. No entanto, ela tem os mesmos objetivos da missão liderada pela NASA: analisar amostras na Terra em busca de substâncias ...
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