Após o desprendimento do iceberg A68 da plataforma Larsen C, na Antártida, cientistas a bordo do navio SA Agulhas II exploraram o leito marinho recém-exposto. Usando o robô submarino Lassie a centenas de metros de profundidade, a equipe descobriu mais de mil ninhos circulares meticulosamente limpos e repletos de ovos no fundo do mar. As estruturas pertencem ao peixe-rocha-de-barbatana-amarela (*Lindbergichthys nudifrons*), espécie adaptada ao frio extremo que guarda os ovos até a eclosão.
Em julho de 2017, o iceberg A68, uma plataforma de gelo com cerca de 5.800 quilômetros quadrados, mais de dez vezes o tamanho de Budapeste, se desprendeu da plataforma de gelo Larsen C, na costa leste da Península Antártica. Onde antes repousava uma camada de gelo com cerca de duzentos metros de espessura, a luz solar repentinamente atingiu a água, expondo o leito marinho abaixo. Algo nunca havia sido visto por humanos.
Dois anos depois, um navio de pesquisa sul-africano, o SA Agulhas II, chegou à área com dois objetivos. Um era um levantamento científico, o outro, uma lenda: a busca pelo navio de Ernest Shackleton, o Endurance, que afundou em 1915. Os destroços não foram encontrados na época devido à espessa camada de gelo marinho, até 2022, a uma profundidade de mais de 3.000 metros. A expedição de 2019, no entanto, trouxe uma surpresa completamente diferente.
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Mil círculos no fundo do mar
A câmera de Lassie, um robô subaquático controlado remotamente e baixado do navio, mostrou manchas circulares, impecavelmente limpas, no fundo do mar cinza e coberto por um fino plâncton. Não uma, nem dez, mas mais de mil. Cada uma era um ninho, limpo por um peixe, cheio de ovos e guardado até que os filhotes eclodissem.
Os ninhos são construídos por Lindbergichthys nudifrons, um pequeno peixe-rocha antártico conhecido como peixe-rocha-de-barbatana-amarela, adaptado às águas frias da Antártica. A análise das gravações foi publicada na revista Frontiers in Marine Science em 29 de outubro de ...
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