Um tribunal antiterrorismo do Paquistão condenou oito jornalistas e comentaristas de mídia social na sexta-feira à prisão perpétua à revelia, depois de condená-los por crimes de terrorismo ligados a atividades online em apoio ao ex-primeiro-ministro Imran Khan, que está preso.
As condenações decorrem de casos registrados após protestos violentos em 9 de maio de 2023, quando apoiadores de Khan atacaram instalações militares após sua breve prisão. Desde então, o governo e os militares lançaram uma ampla repressão contra o partido de Khan e vozes dissidentes, usando leis antiterrorismo e julgamentos militares para processar centenas de acusados de incitação e ataques a instituições estatais.
Em sua decisão, o tribunal afirmou que as ações dos acusados "se enquadraram no âmbito do terrorismo", de acordo com a lei paquistanesa, e que seu material online promoveu "medo e agitação" na sociedade.
A maioria dos condenados deve estar fora do Paquistão e não compareceu durante os procedimentos.
Entre os condenados estão os ex-oficiais do Exército que se tornaram YouTubers Adil Raja e Syed Akbar Hussain, os jornalistas Wajahat Saeed Khan, Sabir Shakir e Shaheen Sehbai, o comentarista Haider Raza Mehdi e o analista Moeed Pirzada, de acordo com a decisão do tribunal.
A Reuters não conseguiu entrar em contato com os jornalistas ou seus advogados para comentar o assunto.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas disse em 2023 que as investigações representavam uma retaliação contra reportagens críticas. "As autoridades precisam desistir imediatamente dessas investigações e cessar a intimidação e a censura implacáveis da mídia", disse a coordenadora do programa do CPJ na Ásia, Beh Lih Yi.
O tribunal proferiu sentenças de prisão perpétua juntamente com penas de prisão adicionais e multas, ordenando mais tempo de prisão se as multas não forem pagas. Todas as sentenças estão sujeitas à confirmação pelo Tribunal Superior de Islamabad.
