Em maio de 1918, William T. Robey comprou por 24 dólares uma folha com 100 selos de correio aéreo dos EUA que continham uma falha rara: a imagem do biplano Curtiss Jenny estava impressa de cabeça para baixo devido a um erro na passagem dupla pela prensa. Consciente do valor da falha histórica, o colecionador adquiriu o lote que se tornaria uma lenda da filatelia mundial, alcançando uma valorização extraordinária que levou uma única unidade a valer 2 milhões de dólares em 2023.
Em 14 de maio de 1918, William T. Robey saiu do trabalho durante o horário de almoço e entrou em uma agência dos Correios em Washington. Ele pediu uma folha dos novos selos de correio aéreo, pagou os 24 dólares (cerca de R$ 123 na cotação atual) correspondentes às 100 unidades e saiu com algo extraordinário: todos os aviões estavam impressos de cabeça para baixo. Robey sabia que havia encontrado um erro valioso.
O que ele ainda não podia saber era a dimensão desse valor.
Impressão complexa, oportunidade de ouro
Os Estados Unidos estavam inaugurando seu serviço regular de correio aéreo e decidiram celebrá-lo com um selo de 24 centavos que trazia um Curtiss JN-4H "Jenny", um dos biplanos utilizados naquelas primeiras rotas. O design tinha um inconveniente que os colecionadores detectaram imediatamente: exigia duas cores — azul para o avião e vermelho-carmim para a moldura —, o que significava que cada folha precisava passar duas vezes pela prensa.
Bastava colocar o papel na orientação incorreta durante uma dessas passagens para produzir um erro espetacular. Em plena Primeira Guerra Mundial, e com o Departamento de Gravação e Impressão operando sob enorme carga de trabalho, entusiastas como Robey começaram a visitar as agências dos Correios esperando justamente que algo desse errado.
100 aviões de cabeça para baixo
A oportunidade dele surgiu durante aquela pausa para o almoço. Quando o funcionário da agência da New York Avenue lhe mostrou uma folha completa, Robey viu imediatamente ...
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