Lionel Messi entrou para a história da Copa do Mundo ao marcar três gols nesta terça-feira na vitória contundente da Argentina por 3 x 0 sobre a Argélia, pela primeira rodada, respondendo às dúvidas sobre o quanto poderia ajudar a atual campeã aos 38 anos de idade.
Messi igualou o recorde do alemão Miroslav Klose de maior artilheiro do torneio masculino, com um total de 16 gols, e se tornou o jogador mais velho a marcar três vezes em uma única partida de Copa do Mundo, exatamente no mesmo dia em que, 20 anos atrás, fez o seu primeiro gol na competição.
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A abertura do Grupo J contou com mais uma aula de futebol do capitão da Argentina, que completará 39 anos no final deste mês e fazia sua 200ª partida pela seleção.
Ele também se tornou o primeiro jogador a disputar seis edições da Copa do Mundo.
Messi fez a torcida comemorar o que parecia ter sido um início dos sonhos com um gol aos cinco minutos, mas o árbitro marcou impedimento na jogada e anulou o lance.
Pareceu inevitável que seria o craque quem se sobressairia diante de uma barulhenta torcida vestida de azul-celeste e branco. A impressão era que todos os torcedores nas arquibancadas usavam uma camisa com seu nome e ele lhes proporcionou mais um momento mágico.
Messi marcou seu primeiro gol aos 17 minutos ao receber um passe brilhante e com a força perfeita de Rodrigo De Paul entre a linha defensiva da Argélia.
Messi avançou antes de soltar um foguete de cerca de 20 jardas que passou raspando pelas pontas dos dedos do goleiro Luca Zidane — filho do grande Zinedine Zidane, da França, que estava no estádio — e entrou no canto superior direito.
Ele fez seu segundo gol aos 15 minutos do segundo tempo, quando Alexis Mac Allister bateu rasteiro e Zidane falhou feio, deixando a bola escapar do seu peito e cair bem na frente de Messi, que a mandou para o fundo da rede.
Messi quase chegou ao terceiro cerca de cinco minutos depois, mas Zidane saltou para desviar seu chute por cima do travessão. No entanto, o camisa 10 voltou a balançar as redes aos 31 minutos com outro chute fulminante, após passe do reserva Nico González.
Fares Chaibi, da Argélia, comemorou brevemente quando achou que havia aberto o placar, alguns minutos depois do gol anulado de Messi, mas a sua jogada também foi cancelada por impedimento.
A torcida da Argélia cobrou um cartão vermelho quando Messi pisou na panturrilha de Aissa Mandi no primeiro tempo, mas não houve punição contra ele.
A Argentina tenta se tornar a primeira seleção masculina a defender o título da Copa do Mundo desde o Brasil em 1962.
Chegou cautelosa, temendo outro tropeço, ciente de que suas duas últimas campanhas na Copa começaram com uma derrota surpreendente para a Arábia Saudita em 2022 e um empate frustrante com a Islândia quatro anos antes.
Também havia dúvidas sobre as suas credenciais porque o time de Lionel Scaloni passou anos sem enfrentar adversários europeus até a vitória por 3 x 0 em um amistoso contra a Islândia na semana passada — sua primeira partida contra um europeu desde a última Copa do Mundo.
Essas dúvidas, porém, foram dissipadas nesta terça-feira. A atual campeã teve uma atuação serena e dominante, sinalizando que será novamente difícil de ser batida.
A Argentina enfrentará a Áustria na próxima segunda-feira em Arlington, no Texas. A Argélia joga contra a Jordânia no mesmo dia em Santa Clara, na Califórnia.
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