A Fifa escalou Ismail Elfath, de 44 anos, para apitar Brasil e Marrocos, pelas oitavas de final, no domingo (5), às 17h (horário de Brasília), no MetLife Stadium, em Nova Jersey, Estados Unidos. Representando os Estados Unidos, o árbitro nasceu em Casablanca, no Marrocos. O retrospecto da Seleção sob seu comando, porém, não é animador: em duas partidas, foram duas derrotas.
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A mais marcante aconteceu na Copa do Mundo de 2022, quando o Brasil perdeu por 1 a 0 para Camarões na última rodada da fase de grupos. Na ocasião, Vincent Aboubakar marcou nos acréscimos, tirou a camisa para comemorar e acabou expulso pelo segundo cartão amarelo. Antes de aplicar a punição, Elfath apertou a mão do atacante e riu.
Em março, Elfath apitou a derrota para a França por 2 a 1, em amistoso antes da convocação final de Carlos Ancelotti para a Copa do Mundo. A equipe francesa venceu com gols de Kylian Mbappé e Hugo Ekitiké, enquanto Bremer descontou para o Brasil. O zagueiro Dayot Upamecano foi expulso por impedir uma chance clara de gol, mas, mesmo com um jogador a mais, a Seleção não conseguiu evitar a derrota.
Elfath estreou como árbitro principal da MLS em 2012, tornou-se integrante do quadro da Fifa em 2016 e foi eleito duas vezes o melhor árbitro da liga norte-americana, em 2020 e 2022. Também atuou nos Jogos Olímpicos de Tóquio e participou da Copa do Mundo de 2022, quando foi escolhido como quarto árbitro da decisão entre Argentina e França.
Durante a Copa América de 2024, o árbitro sofreu uma grave lesão no joelho, passou por duas cirurgias e ficou mais de um ano afastado dos gramados. Para retornar ao quadro da Fifa, precisou refazer todos os testes físicos e passou por um rigoroso acompanhamento de desempenho.
Nesta Copa, Elfath apitou o empate por 2 a 2 entre Holanda e Japão e a vitória da Espanha por 1 a 0 sobre o Uruguai. Embora tenha sido alvo de críticas da imprensa espanhola pela condução da segunda partida — sob a avaliação de que demorou a conter a violência em campo —, o árbitro voltou a receber a confiança da Fifa ao ser escalado para um dos confrontos mais aguardados das oitavas de final.
Agora, o Brasil buscará quebrar o tabu e conquistar sua primeira vitória sob o comando do juiz marroquinho-americano. Caso a Seleção avance no domingo (5), enfrentará México ou Inglaterra na fase de quartas de final. A partida da próxima fase acontece no sábado, dia 11 de julho, às 18h, no Hard Rock Stadium, em Miami, Estados Unidos.
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