Seattle será palco nesta sexta-feira de um confronto de personagens improváveis e decisivos na Copa do Mundo. De um lado, Folarin Balogun, atacante que brilhou com dois gols na estreia dos Estados Unidos. Do outro, Patrick Beach, goleiro de 22 anos que saiu da condição de terceira opção para virar protagonista da vitória da Austrália. As seleções se enfrentam às 16h (de Brasília), no Lumen Field, pela segunda rodada do Grupo D, com a classificação para a segunda fase em jogo.
Grande destaque da primeira rodada, Balogun vive um dos melhores momentos da carreira. Aos 24 anos, o atacante nascido em Nova York chega à sua primeira Copa do Mundo após uma boa temporada pelo Monaco, da França. Com passagem pelo Arsenal, ele marcou duas vezes diante dos paraguaios e reforçou seu status de principal referência ofensiva da seleção norte-americana.
Mas os holofotes não estão voltados apenas para ele. Principal nome dos Estados Unidos nos últimos anos, Christian Pulisic mostrou mais uma vez sua importância ao comandar a equipe durante os 45 minutos em que esteve em campo na estreia. O meia sofreu uma pancada e chegou a preocupar a comissão técnica, mas deve ser relacionado normalmente para a partida.
Do outro lado, a Austrália desembarca em Seattle sustentada por uma das histórias mais curiosas desta Copa. Patrick Beach era tratado como terceira opção para o gol, atrás de Mathew Ryan e Paul Izzo, mas recebeu uma oportunidade inesperada do técnico Tony Popovic. A aposta se transformou em acerto imediato. Com oito defesas diante da Turquia, o goleiro foi decisivo no triunfo por 2 a 0 e se tornou o principal personagem australiano no torneio.
A atuação de Beach ajudou a justificar a confiança de Popovic, que teve seu contrato renovado antes mesmo da estreia da seleção no Mundial. O treinador mantém o discurso cauteloso, mas vê a Austrália em condições de competir em igualdade com qualquer adversário. "Tenho orgulho de liderar meu país em uma Copa do Mundo, mas, acima de tudo, quero garantir que nossa equipe esteja totalmente preparada e focada nos jogos da fase de grupos", afirmou.
Nos Estados Unidos, o tom é mais ambicioso. Sem esconder o entusiasmo gerado pela estreia, Pochettino alimenta o sonho de uma grande campanha diante da torcida local. "Ninguém vê os EUA como candidatos, mas você olha para outras Copas e pensa: por que não? Sediar o evento pode criar uma sinergia com o público. O sonho americano é a ideia de que tudo é possível", disse o treinador.
ESTADOS UNIDOS X AUSTRÁLIA
- ESTADOS UNIDOS - Freese; Freeman, Richards, Ream e Robinson; Tillman, Dest, Adams, McKennie e Pulisic; Balogun. Técnico: Mauricio Pochettino.
- AUSTRÁLIA - Beach; Circati, Souttar e Burgess; Italiano, O'Neill, Metcalfe e Bos; Irankunda, Okon-Engstler e Mohamed Touré. Técnico: Tony Popovic.
- ÁRBITRO - Felix Zwayer (ALE)
- DATA - 19/06 (Sexta-feira)
- HORÁRIO - 16h
- ONDE ASSISTIR - CazéTV (Youtube).
- LOCAL - Lumen Field, em Seattle
