O heptacampeão da Cup Series, Jimmie Johnson, confirmou o seu retorno à NASCAR Craftsman Truck Series em 2026. O piloto assumirá o Toyota Tundra #1 da TRICON Garage na etapa inaugural de San Diego, marcando a sua primeira aparição na categoria de pickups desde 2008. O fim de semana terá dupla jornada para o veterano, que também disputará a prova da Cup Series pela Legacy Motor Club.
A participação encerra um hiato de 18 temporadas de Johnson na divisão de acesso. O piloto que tem 83 vitórias na Cup Series ocupará o carro "all-star" da TRICON, um formato destinado a receber nomes consagrados em corridas pontuais, intercalando com o desenvolvimento de jovens talentos da Toyota.
O cenário da corrida será o inédito circuito de rua montado na Base Naval Coronado. O traçado de 3,4 milhas (aproximadamente 5,4 km) e 16 curvas, situado na orla de San Diego, representa uma aposta da categoria em formatos não convencionais e ambientes históricos. Para Johnson, nativo do sul da Califórnia, a prova tem o caráter de "volta a casa", somado ao desafio técnico de um traçado desconhecido para o pelotão.
A operação logística envolverá a Carvana como patrocinadora principal em ambos os veículos: a pickup da TRICON e o Toyota Camry #84 da Legacy Motor Club na Cup Series. A estratégia visa maximizar a exposição da marca através da presença integrada em ambas as transmissões televisivas e ativações locais.
O retorno de Johnson num circuito de rua impõe desafios específicos. As características da pista, com fortes frenagens, curvas de baixa velocidade e pouca largura, tendem a favorecer a gestão de risco e leitura de corrida, atributos do estilo de pilotagem do heptacampeão.
Para a NASCAR, a presença de Johnson serve como catalisador de audiência e reforça a narrativa da categoria como plataforma competitiva e de marketing, abrindo precedente para que outros pilotos da elite considerem participações semelhantes em eventos especiais.
