-rlb7641w3s53.jpeg "Gruppe C Photography / IGTC")
O lendário circuito de Nordschleife foi o palco de um espetáculo no fim de semana. Diante de arquibancadas lotadas por um público impressionante de 352 mil torcedores, a Mercedes-AMG celebrou o seu retorno ao topo do pódio na maior corrida do automobilismo alemã. O quarteto formado por Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller e Maxime Martin levou o modelo GT3 nº 80 da equipe Winward Racing à vitória absoluta nesta 54ª edição da prova.
Este resultado carrega um significado histórico para a montadora, que não vencia a classificação geral do evento desde 2016. Naquela ocasião, Maro Engel também integrava a formação vencedora e, com o resultado atual, consagra-se bicampeão.
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Para os seus parceiros, a conquista teve sabor de ineditismo: Luca Stolz finalmente alcançou o topo após acumular três pódios no circuito; Fabian Schiller deixou para trás o quase-golpe de 2022, quando foi vice-campeão; e o piloto belga Maxime Martin quebrou um longo tabu pessoal, garantindo sua primeira vitória geral após conquistar quatro segundos lugares na carreira.
O final de semana começou de forma tensa, após um forte acidente sofrido por Engel durante a sessão de classificação na sexta-feira. Em uma corrida contra o tempo, os mecânicos da Winward Racing trabalharam madrugada adentro para reconstruir o carro a tempo da largada de sábado.
A recompensa veio na pista. Em uma prova caótica, marcada pelas tradicionais mudanças repentinas de clima e pista úmida nas primeiras horas, o Mercedes nº 80 se destacou como o único protótipo da classe principal (SP9) a passar intacto por problemas mecânicos ou acidentes. O drama só retornou nos minutos finais: com pancadas de chuva isoladas rondando o autódromo, Engel reassumiu o volante para um último stint usando pneus slick cortados, garantindo a liderança na meia hora final.
Se o lado do box nº 80 era de festa, o lado do carro irmão nº 3, da Verstappen Racing, viveu a outra face do automobilismo de endurance. O quarteto composto pelo piloto de Fórmula 1 Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon e Lucas Auer despontava como o grande favorito.
Ainda no início da corrida, um dos seus principais rivais, o Porsche nº 911 da equipe Manthey, pilotado por Kevin Estre, deu adeus à disputa ao rodar no óleo da pista e colidir contra a barreira de proteção. Com o caminho livre, o Mercedes nº 3 assumiu a liderança antes do anoitecer de sábado.
Tudo parecia desenhado para uma vitória tranquila a equipe de Verstappen até que, faltando pouco mais de três horas para o término da corrida, o inesperado aconteceu. Logo após receber o carro das mãos do holandês, o espanhol Daniel Juncadella sentiu problemas no rendimento. Inicialmente, a equipe suspeitou de uma falha elétrica no sistema de ABS, mas uma análise nos boxes revelou um quebra no eixo de transmissão, além de outras avarias estruturais.
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