O empresário gaúcho João Jacob Vontobel faleceu aos 97 anos, deixando um legado como pioneiro industrial e bilionário mais idoso do Brasil. Fundador da Vonpar, ele expandiu sua fábrica de doces para o setor de bebidas, tornando-se franqueado da Coca-Cola e cofundador da Cervejaria Kaiser. Em 2016, vendeu a divisão de bebidas à FEMSA por R$ 3,5 bilhões, mantendo marcas como Neugebauer e Mu-Mu. Ele também se destacou pela filantropia ao criar o restaurante comunitário Prato Popular em Porto Alegre.
João Jacob Vontobel ingressou nos negócios da família em 1948, aos 19 anos. À época, a empresa em Ijuí, no interior gaúcho, produzia doces e mel. Ao lado do irmão, Arno Vontobel, decidiu migrar para o mercado de bebidas gasosas. Começou com rótulos locais como Marabá e Laranjinha, muito antes de ter contato com multinacionais, conforme relatado em reportagem da revista Época.
Nascido em 14 de março de 1929, em Ijuí (RS), Vontobel viria a se transformar em uma das lideranças industriais do Sul.
Em 1963, obteve a franquia de engarrafamento e distribuição da The Coca-Cola Company, após uma passagem pelo refrigerante Grapette.
Com a reorganização dos negócios, surgiu a Vonpar. Sob sua gestão, a companhia montou uma malha logística fabril de grande porte.
Duas décadas depois, nos anos 1980, Vontobel voltou a antecipar movimentos de mercado e entrou na produção cervejeira participando da fundação da Cervejaria Kaiser e assumindo a distribuição da Heineken na região.
Ampliação dos negócios
Em 2010, com a criação formal da divisão de alimentos da família, o grupo arrematou três nomes da indústria gaúcha: a Mu-Mu (de doces e laticínios), a fábrica de balas Wallerius e a Neugebauer, fundada em Porto Alegre em 1891 e reconhecida como a fábrica de chocolates mais antiga em atividade no Brasil.
Em 2016, a divisão de bebidas da Vonpar foi vendida à engarrafadora mexicana Coca-Cola FEMSA, por meio da subsidiária brasileira Spal, em uma transação fechada em R$ 3,508 bilhões.
O acordo envolveu pagamento em dinheiro, ações da compradora e títulos conversíveis. Na época da venda, a Vonpar faturava cerca de R$ 2 bilhões por ano e mantinha um quadro de aproximadamente 4 mil trabalhadores. A família Vontobel manteve o controle integral da Neugebauer, da Mu-Mu e da Wallerius.
Em 2026, Vontobel apareceu na 136ª colocação da lista de bilionários brasileiros da revista Forbes, liderando o ranking como o empresário mais idoso do país, com fortuna estimada em R$ 3 bilhões.
Em abril de 2003 ele idealizou o projeto "Prato Popular", e inaugurou em Porto Alegre um restaurante comunitário que passou a servir centenas de refeições diárias a pessoas de baixa renda e trabalhadores ao custo simbólico de R$ 1,00. A iniciativa mantida com apoio privado e serviu de modelo para outros programas pelo Brasil.
Vontobel morreu no último sábado (19), aos 97 anos, deixando a esposa, Elone Maria Schneider Vontobel, três filhos e seis netos.
