O cantor Freddie Jackson, ícone do R&B e mestre dos slow jams nos anos 80, faleceu aos 70 anos sem causa divulgada. Revelado por Melba Moore, ele estourou com o álbum "Rock Me Tonight" (1985) e emplacou diversos sucessos no topo das paradas, como "You Are My Lady". Conhecido por sua voz aveludada e baladas românticas que marcaram gerações, o artista acumulou discos de platina, duas indicações ao Grammy e trabalhos na TV e no cinema, consolidando seu legado mesmo após o declínio comercial nos anos 90.
Freddie Jackson, cantor de baladas soul e ícone dos slow jams, cujos sucessos "Rock Me Tonight", "You Are My Lady" e "Have You Ever Loved Somebody" dominaram as rádios de R&B nos anos 80, morreu nesta segunda, 5. A notícia foi confirmada nas redes sociais do cantor, mas a causa da morte não foi divulgada. Ele tinha 70 anos.
"Freddie era mais do que uma voz lendária", escreveu a família de Jackson nas redes sociais. "Ele era uma alma gentil e generosa que amava seus fãs, sua família, seus amigos e sua música com tudo o que tinha. Por décadas, ele nos deu as canções que se tornaram a trilha sonora de nossas histórias de amor, nossas celebrações e nossas memórias mais preciosas. Esse presente viverá para sempre."
Jackson cantava seus sucessos como se estivesse extraindo cada gota de emoção das palavras. Em 1989, o The New York Times descreveu Jackson como "um dos artistas mais elegantes do pop negro, um cantor capaz de transformar uma balada de coração partido em uma visão de mundo". Comparando Jackson a Luther Vandross, a Rolling Stone escreveu em 1987 que "Jackson é mais o homem de conversas íntimas, o parceiro carinhoso e apaixonado".
Nascido em 2 de outubro de 1957 no Harlem, Jackson começou cantando música gospel e liderou brevemente um grupo chamado Mystic Merlin na Costa Oeste antes de retornar a Nova York. Em uma entrevista de 1985 para a revista Jet, a cantora Melba Moore relembrou como descobriu o talento de Jackson quando o viu em uma boate de Nova York três anos antes.
"Eu disse: 'Meu Deus, que voz!'", recordou. "Eu simplesmente gritei como todo mundo." Ela o contratou como backing vocal e compositor e o ajudou a conseguir um contrato com a Capitol Records. Moore gravaria mais tarde a música número um nas paradas de R&B, "A Little Bit More", com Jackson.
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Jackson alcançou a fama no final dos seus vinte anos cantando músicas com temas maduros. Sua voz aveludada em uma série de sucessos de seu álbum de estreia, Rock Me Tonight, de 1985 , o transformou em uma estrela instantânea.
O álbum permaneceu em primeiro lugar na parada R&B da Billboard por 16 semanas consecutivas, graças a sucessos como "Rock Me Tonight (For Old Time's Sake)", "You Are My Lady", "He'll Never Love You (Like I Do)" e "Love Is Just a Touch Away". Também alcançou a 10ª posição na Billboard 200 e posteriormente recebeu o certificado de platina. Seu sucesso estrondoso lhe rendeu duas indicações ao Grammy.
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Seus três álbuns seguintes, Just Like the First Time (1986) , Don't Let Love Slip Away (1988) e Do Me Again (1990), também alcançaram o primeiro lugar na parada R&B e receberam certificações de ouro ou platina, além de uma impressionante sequência de singles número um na mesma parada: "Tasty Love", "Have You Ever Loved Somebody", "Jam Tonight", "Nice 'N' Slow" (que lhe rendeu um American Music Award), "Hey Lover", "Love Me Down" e "Do Me Again".
Fora da música, King aproveitou sua fama para participar do filme King of New York (1990) e de episódios das séries The Golden Girls e Family Matters.
Ele parecia imparável até a ascensão do New Jack Swing e do hip-hop, gêneros que, segundo ele, não apreciava. Seu domínio nas paradas musicais declinou nos anos 90, mas ele continuou emplacando álbuns na lista dos "100 Melhores Álbuns de R&B" da Billboard. Em 2010, seu álbum For You alcançou a 48ª posição na parada.
Mesmo com vendas menores, ele continuou sendo referência no R&B. Big Boi, do Outkast, imortalizou Jackson em um verso de "So Fresh, So Clean", comparando-se ao cantor e dizendo que era "mais descolado que Freddie Jackson tomando um milkshake em meio a uma nevasca".
"Minha música é para pessoas que gostam de dar as mãos em shows... é íntima", disse Jackson ao Times em 1989. "Com toda a tensão racial que existe hoje, todo o ódio, minhas músicas, que falam de amor, fazem mais sentido do que nunca. Se as pessoas pudessem diminuir um pouco do seu ódio, o caos e os problemas da vida não seriam tão grandes."
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