Todos os chips de ponta do planeta — seja no seu celular, treinando um modelo de IA ou guiando um míssil — passam por uma única máquina fabricada por apenas uma empresa. Não existe um segundo fornecedor. Não há Plano B. Se a ASML parasse de vender amanhã, o progresso na fronteira tecnológica da indústria de semicondutores simplesmente travaria.
A Apple não detém esse tipo de poder sobre o iPhone, nem a NVIDIA sobre as GPUs; ambas enfrentam concorrência, pelo menos em teoria. A ASML, não.
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O que chama a atenção é que essa posição não surgiu de uma superioridade avassaladora desde o primeiro dia; pelo contrário, ela emergiu de uma empresa que quase faliu várias vezes e — ao longo do caminho — tomou uma decisão que suas rivais japonesas jamais imitaram. Uma decisão da qual elas quase certamente se arrependem hoje.
A ASML começou em 1984 como uma aposta arriscada — uma joint venture entre a Philips e a ASM International para vender a stepper PAS 2000, uma máquina que evoluiu a partir de desenvolvimentos internos da Philips durante a década de 1970.
Seu início foi tão precário quanto o de qualquer spin-off: houve atrasos, estouros de orçamento, a necessidade de reprojetar às pressas um componente hidráulico da máquina para um modelo elétrico, e a dependência de financiamento público holandês e europeu mesmo antes de a empresa existir formalmente.
Em 1988, a ASMI retirou-se do projeto. A ASML sobreviveu graças ao que a própria empresa descreve como uma última tábua de salvação arrancada ...
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